https://technews.tw/2018/10/06/galactic-cosmic-radiation-space-travel-gastrointestinal-cancer/殖民火星的任務變得更加艱鉅了，科學家最新動物實驗表明，太空人的腸胃在到達火星前可能已經先失靈，不只無法吸收營養物質，甚至還會罹患癌症。之前研究曾表明，類似火星殖民這種長期太空任務恐對人腦造成嚴重損害，並促使人體提早衰老。而來自美國太空總署（NASA）與美國喬治城大學的新動物研究進一步指出，不只腦組織，連胃腸都會深受銀河宇宙射線（galactic cosmic radiation，GCR）傷害。
銀河宇宙射線源自太陽系外，成分約 90% 是質子、6% 是 α 粒子、 1% 為較重的原子核。實驗中，研究人員將小鼠暴露在這些含帶電重離子如鐵、矽的低劑量輻射之下，以模擬太空人受到多少影響，結果表明輻射導致胃腸形成腫瘤。
鐵、矽重離子就像微小但高速移動的子彈，比起無質量的 X 射線、伽馬射線更具破壞性，地球上的生物能健康生長，都是因為地球磁場偏轉了大部分高能粒子。
每隔 3~5 天，胃腸的上皮細胞就會自我更新，但太空人體內這道機制將直接受到宇宙輻射干擾，導致營養吸收發生障礙並形成癌症瘜肉；此外，暴露於重離子輻射的小鼠產生更多衰老細胞（不能進行常規細胞分裂），這些細胞堆積減緩了新細胞更迭速度，從而降低胃腸功能，引發氧化逆境（oxidative stress）反應，製造出過氧化物與自由基損害細胞的蛋白質、脂類和 DNA，引起嚴重胃腸道損傷。
目前的技術還很難保護太空人免受重離子輻射傷害，雖然我們可以嘗試使用藥物來抵消輻射，但藥物成品還未見曙光，更糟糕的是，這類輻射會造成永久性傷害，很可能太空人員在前往火星的途中，就已因輻射暴露過量而死亡。
新論文發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
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