土衛二羽狀物噴出複雜有機分子

[peter]

https://technews.tw/2018/06/28/saturn-moon-enceladus-organic-molecule-alien-europa-cassini-spacecraft/

卡西尼號的數據還在持續為科學家帶來新發現！以前，科學家只從土衛二恩賽勒達斯（Enceladus）的羽狀噴射物中發現過簡單有機（碳基）化合物，每種化合物碳原子都小於 5 個；現在，研究人員首次從中發現複雜有機分子，至少包括 15 個碳原子，使得土衛二成為太陽系尋找外星生命最誘人的金礦之一。


土衛二為土星第六大衛星，直徑只有約 500 公里，有關土衛二的調查主要來自 2004 年飛抵土星軌道的卡西尼號。

歷經多年調查，2014 年時，美國太空總署（NASA）宣布卡西尼號發現土衛二南極地底存在液態海洋的證據，厚度約 10 公里，原因是南極附近的冰火山向太空噴出大量水蒸氣與揮發物，夾雜類似氯化鈉晶體、水冰等固態粒子，噴射量約每秒 200 公斤，令人瞠目結舌，噴出的水有一部分落回土衛二表面，一部分融入土星環，另一部分甚至可抵達土星。

2015 年 9 月 16 日，NASA 根據卡西尼號的探測數據，確認土衛二表面冰層下方擁有全球海洋，而且海洋底部有水熱活動，即海底熱泉。

[peter]

https://www.cnbeta.com/articles/science/741069.htm

多年来，卡西尼号探测器数次近距离飞掠土卫二羽流。此前对这些数据的分析发现了氢气的特征。NASA科学家曾表示，这可能会使土卫二成为“一家拥有大量微生物的糖果店 ”。这项新的研究更加重视Enceladus存在生命的可能性，并发现更复杂的有机分子。当分子高速从土卫二喷出时，卡西尼号的尘埃分析仪能够对此进行收集。这些分子质量约为200原子质量单位，但该团队认为，在与卡西尼号相撞之前，它们的质量可能为数千原子质量单位。

“我们发现大的分子显示非常复杂的有机分子的典型结构，”该研究的共同作者Nozair Khawaja表示。“这些大的分子含有一个复杂的网络，通常由数百个碳原子，氢原子，氧原子和可能形成环状和链状子结构的氮原子构成。”

研究人员认为，这些复杂的有机分子是通过热液活动而形成的，因为来自多孔岩石核心的物质被喷射到海洋中。从那里，气泡将它们带到表面，在那里它们在冰下形成薄的有机膜。在通风口，这些气泡爆裂，喷出熟悉的水汽、冰和有机分子。

“这是有史以来第一次发现来自外星水世界的复杂有机物，”该研究的共同作者Frank Postberg表示。“在我看来，我们发现的分子具有热液成因，已经在土卫二热液活化岩心内进行处理：在我们预期的高温下，可能会出现复杂的有机分子。”

该研究成果发表在《自然》杂志上。