火星发现35亿年前河流沉积物
http://www.cnbeta.com/articles/science/654049.htm然而，2008年6月20日，美国国家航空航天局（NASA）的“凤凰”号火星车给出了火星上有冰存在的直接证据。当时，“凤凰”号在火星上发现了8粒白色物体，4天后，这些白色物体凭空消失，科学家判断它们升华了，而盐不会有这种现象，所以它们很可能是冰。
这是一个伟大的开端。自此，伴随着探测和数据分析能力的不断进步，在火星发现水的探索之路就此展开。
记录35亿多年的历史
此次，美国德克萨斯大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院研究人员B·T·卡德纳斯及同事，利用火星轨道探测器拍回的高分辨率图像和地形数据，发现有河流沉积物存在于红色星球表面。
他们在火星上一个名为“Aeolis Dorsa”的区域观察到了这些沉积物。这一区域被认为是古代河流冲击造成的三角洲地区。研究人员认为，这是他们观察过的火星上最壮观和密集的河流沉积物。团队随后确定了其沉积模式，以及由海岸线迁徙导致的沉积样式变化，进而发现，这些沉积物记录了火星35亿多年前的表面环境，它们能够支持火星表面存在液态水的观点。
研究人员指出，这项新证据进一步佐证了火星表面有水。这些在火星古代环境下产生的沉积纪录，和地球上的情况非常相似。按此前的研究结果，海洋可能曾两度覆盖红色星球的表面：一次发生在约40亿年前，当时火星比现在温暖很多；另一次则在十几亿年前，当时地下冰融化涌上地面，可能只是形成了临时性的海洋，因而，它存在的时间还不足以形成生命。
火星的水哪儿去了
火星曾经如此湿润，为何现在变成这副模样？这是关于火星的无数议题中被揣测最多的一项。
NASA对此的看法是，“正因为我们对火星知识匮乏，才使结论显得如此不确定。”于是，号称行动派的他们依靠大量发掘火星有水的实证，来累积更多火星地质变化的信息。
在2008年6月石破天惊的发现后，同年7月末，NASA科学家再次宣布，“凤凰”号探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生。
在“凤凰”号之后，“好奇”号承继了火星找水的衣钵。2013年3月，“好奇”号发现火星岩石中存在水合矿物质的可靠证据，而且对它挖掘出的泥岩岩石粉末样本进行分析表明，火星远古时期的环境状况适宜微生物生存。
2015年9月，NASA在火星上首次发现了存在液态水的“强有力”证据。这是一种“高浓度咸水”，会在最和暖的季节出现。而人类在火星上“跟着水走”的探索，至此有了一个确凿的验证。
在这些考察中，科学家逐渐明白，在漫长的时间里，火星的确丢失了它的水。加州大学研究人员的分析认为，可能在第二次海洋出现后的100万年内，火星的水又重新冻结成冰，再次存于地下；或者变成水蒸气，逐渐蒸发到大气。天文学家甚至可以计算火星散失的水量，倒推出火星上曾经含有的水量。
直到现在，有关火星上水的起源、丰度和历史都还存在争议，科学家仍然不会放弃追问“火星上的水都哪去了”。从温暖到极寒；从潮湿到干燥，这其中的转变究竟是如何发生的？或许人类要真正踏上火星土地之后，这些问题才能得到解答。
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