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月面探測國際競賽:日本團隊「Team Hakuto」參戰
「Google Lunar XPrize(Google月球X大獎)」是由民間舉辦的世界首個以成功探測月面為主題的國際性競賽,由美國Google公司贊助。日本的「Team Hakuto(白兔小組)」也參戰其中,他們開發的月球車的性能受到好評,獲得了競賽中期階段的「Milestone Prize(里程碑大獎)」,成為獲獎熱門團隊之一。預計向月球發射火箭會在2016年下半年至2017年之間。屆時,Hakuto的探測車將和美國、智利團隊的探測車搭乘同一枚火箭,開展月面探測競賽。
用自動操控的探測車向地球傳輸高清視訊
該項競賽是由美國非盈利組織「X Prize基金會」於2007年發起的,意在刺激宇宙航天產業的發展。競賽以2017年底為完成時限,為參賽團隊設定了3項任務:①用民間資金開發的月球車在月球表面成功著陸;②自動操縱月球車在月面行走500m以上的距離(從著陸點算起);③拍攝月球表面的高清視訊和圖像並傳送回地球。
最先完成以上任務的團隊將獲得冠軍獎金2,000萬美元(約合22億日圓),第2位完成的團隊將獲得獎金500萬美元。另外,還準備了總額達400萬美元的獎金用於頒發各種獎勵。
截至2016年3月,總共有來自13個國家的16個團隊參加競賽。其中被認為有可能獲獎的是美國的「Astrobotic」和「Moon Express」,印度的「Indus」,德國的「Part-Time Scientists」,以及Hakuto。2015年1月,這5個團隊通過了技術能力評審,並獲「Milestone Prize」(獎金總額600萬美元)。Hakuto獲得了月球車性能類別的50萬美元獎金。
美國的Astrobotic則通過了月面著陸飛行能力、月球車性能和從月面向地球傳輸數據能力這3大類別全部的評審,目前被認為是最有可能奪冠的團隊。