發現第一顆來自水星的隕石？
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/TW/content.asp?mtype=c2&idx=1002科學家說：編號NWA 7325的隕石，和其他隕石都不相同。這顆隕石是去年在北非摩洛哥發現的，根據地球化學分析結果顯示：這顆隕石的成分與水星幾近完全吻合，因此NWA 7325很可能來自水星。如經證實，則NWA 7325將是第一顆在地球上發現的水星隕石
目前地球上已知的隕石主要有三大來源：小行星、月球和火星。
按機率來說，應該也會有來自地球軌道以內的水星和金星這兩顆岩質行星的隕石，但迄今尚未發現。
因此，當信使號（Messenger）太空船環繞水星公轉進行探測的同時，科學家也在地球上努力尋找水星隕石的蹤跡。先前認為「鈦輝無粒隕石（angrite）」和「頑火無球粒隕石（aubrite）」接近信使號偵測到的水星表面化學組成，有可能是來自水星的隕石；這些深色的火成岩富含鎂元素，但卻幾乎不含鐵元素。但在NWA 7325隕石研究公布後，鈦輝無粒隕石和頑火無球粒隕石通通被從水星隕石名單中剔除。
德國隕石商人Stefan Ralew在2012年4月購進一批在摩洛哥沙漠中發現的35顆小隕石，總重量約354公克。他馬上就察覺這批隕石相當不尋常：這些隕石相當新鮮，其外觀—也就是它們進入地球大氣過程中融化後又凝固的外殼帶有綠色調，且呈現玻璃質，這個特徵在最大的一塊碎片（如右上圖）最為明顯；這塊碎片重量僅稍比100公克多一點，大小約如高爾夫球，照片右方的黑色方塊為1立方公分，作為比例尺用。（照片版權：Stefan Ralew / sr-meteorites.de。圖片取自Sky & telescpoe網站）Ralew表示：有少數幾塊月球隕石也帶有綠色玻璃質特徵，但它們的顏色都不如這批隕石如此極端。
這些摩洛哥隕石是在西北非（Northwest Africa）摩洛哥沙漠中發現的，故正式官方名稱為Northwest Africa 7325，縮寫為NWA 7325。Ralew送了其中一塊樣本至華盛頓大學（University of Washington）Anthony Irving的實驗室進行專門鑑定。
經過分析，這顆樣本內部充滿相當大而明顯的結晶體，顯示隕石原本所在的環境可允許岩漿緩慢的冷卻。隕石漂亮的翠綠色來自其中一種稱為「透輝石（diopside）」的矽酸鹽礦物，且其中還含有「鉻」這種成分。Irving等人發現這組矽酸鹽礦物含有大量鎂和鈣，但更重要的是：他們在隕石中沒有發現鐵。這些特徵都比鈦輝無粒隕石和頑火無球粒隕石還要接近信使號的水星探測結果；然而，科學家們還是不敢完全確定這顆隕石就是來自水星，他們仍需要實際的水星岩石樣本來進行確認。
不過，研究信使號水星光譜資料多年的華盛頓卡內基研究所（Carnegie Institution of Washington）Shoshana Weider指出：NWA 7325中顯有水星表面相當豐富的頑火石（enstatite）這種矽酸鹽礦物，此外也不該有這麼多的鈣。要解釋這個分歧之處，她和Irving都認為這批隕石如果真的來自水星，那麼必定不是來自水星表面，而是來自水星地表下的深處，之後受到小行星的猛烈撞擊，才從地底深處被挖出來、拋向太空。
目前對這批閃耀著率光的隕石還有許多未解之謎，Irving等人正在努力進行放射性同位素定年，企圖釐清它們是在多久之前結晶的？在抵達地球之前，曾在太空遊蕩而暴露在宇宙線轟擊下多久？目前Irving等人定年得出的隕石年齡大約是45.6億年左右。
要找出NWA 7325隕石的來源，其中一種方式是查探其是否有殘餘的磁場。畢竟，水星數十億年前逐漸冷卻結晶的過程中，它還擁有健全的磁場，水星上已結晶的岩石會「記憶」這些磁場，時至今日，仍有殘存的磁場印記。Irving等人偵測到的NWA 7325隕石的磁場強度不高，比現今已知任何岩石都低，但與信使號探測的水星磁場強度相當。不過，隕石有可能在被撞擊並拋向太空時受到衝擊加熱，或是在摩洛哥居民利用磁鐵在沙漠中搜尋隕石蹤跡時，這些過程都會改變它原來殘存的磁場狀態，而使得情況變得相當複雜。
第二種可行之法為探查隕石中三種鎂同位素的比例，是否與信使號伽瑪射線光譜儀（GRS，gamma-ray spectrometer）探查水星所得相符。使用鎂同位素的目的是因為太陽系每一處鎂同位素比例皆不同，因此可以輕易辨認來源。然而，這是個高難度的挑戰，因為GRS有個鎂製遮罩，所以GRS當然可能偵測到不同的鎂同位素，但同位素比例的誤差將高達5%左右，比NWA 7325需要的精確數值還大許多。不過，科學家們並不確定這樣的影響會不會出現在信使號探查結果中。
最後一種方式，便是科學家或許可以將其中一顆NWA 7325隕石樣本融化後，再讓它在控制環境的狀況下逐漸冷卻，看看結果會與水星表面組成有多相近。這個方式，大概有一堆科學家都想嘗試看看。不過，任何想取得能融化後看其冷卻狀況的科學家都得排隊了！隕石商Ralew到目前為止只捐獻一顆重量小於1盎司（約28公克）的碎片以供分析，他仍保有其餘的34個碎片。他目前開價每公克5000美金，每一個碎片都待價而沽，就看科學家們有多少財力去搶囉！
目前信使號第一次的延伸任務已經結束，科學家們打算展開第二次的延伸任務，這次延伸任務將維持2年，至2015年為止。Irving等人深切的期望延伸任務能幫助他們釐清NWA 7325的來源。Irving表示：即使最後證實這個隕石並非來自水星，它仍然頗具價值，因為它必定來自某個行星，只是還得繼續找出到底是來自哪個行星罷了。
=> 上次SMITH 找到那顆
不知是否隕石?
