NASA携美大学研发热气球携激光探测器探寻外星生命
http://www.cnbeta.com/articles/376771.htm美国航空航天局(NASA)和中佛罗里达大学研究人员共同研究开发了一款激光探测器，可以用于检测生命迹象。美国宇航局希望将它送到火星等星球探寻生命迹象。 这款行星大气微小物种探测器(PAMSS)能够探测到浓度只有万亿分之一的甲烷气体，比已有的探测技术更为先进，有望用于探寻其他星球上的生命迹象。甲烷由生命体分解有机物时产生。
即使只是少量的甲烷出现在了某一行星上，也意味着这一行星或许会存在着生命。
该项目负责人、中佛罗里达大学物理学家罗伯特•皮尔教授表示，这一探测器能将某种特定气体在浓度很低的情况下检测出来，如甲烷等生命体代谢副产物特征气体。而在火星上，这些气体的浓度非常低。
3月8日，皮尔教授和他的团队在美国亚利桑那州图森市发射了PAMSS探测器。这个如烤面包机大小的探测器被安置在热气球上升入地球大气层。在距离地球表面19.8英里(约31865米)处开始了它的第一次飞行测试，并在105000英尺(约32000米)高空处进行了历时一小时的数据采集，最后安全返回地面。
PAMSS探测器使用了盐粒大小的红外线激光，利用腔内激光吸收光谱法，进行微量气体探测。
大部分大气探测器都无法检测微量浓度的蒸汽和气体。如今，美国宇航局希望使用PAMSS探测器，能在在火星、木卫二和土卫二等星球上检测到微量甲烷。
此前曾有科学家在火星上某些区域检测到了低浓度的甲烷。现在科学家们希望对这些区域进行进一步的探测，期望火星表面下仍有生命存在。
此次在气球上进行的试验表明，PAMSS探测器能够在近于太空的低温低压条件下正常工作。大气平流层的温度可低至-59 C°。
研究团队认为，这个探测器也能用于地球臭氧层变化监测，还能用于进行呼吸测试，帮助医生诊断疾病。
皮尔教授说：“这次飞行试验非常成功。气球在105000英尺的高空中停留了一个多小时，完成了预期目标。探测器借助降落伞安全着陆，仪器工作正常，采集到的数据符合预期。我们还需要一段时间对这些数据进行分析。
