宇宙存"爱因斯坦环" 引力透镜或解星系进化之谜
这项发现其实是一次偶然的意外，研究首席作者、德国马克斯普朗克天文研究所的天文学家阿尔扬-凡-德-威尔（Arjen van der Wel）这样说道。。
“我观察到一个星系非常奇怪，” 凡-德-威尔说道。“它看起来像一个非常年轻的星系，但它的距离比我预想的遥远得多。它甚至不该出现在我们的观察项目里！”这种矛盾性暗示着光被一个更加遥远的天体偏离，而后者与这个星系精确的对齐。
引力会弯曲时间和空间，这意味着空间里更大质量的天体将有更强的引力。这些引力会弯曲光，扭曲天文学家利用地球上的望远镜所观测到的宇宙天体。正如阿尔伯特-爱因斯坦（Albert Einstein）广义相对论所预测的，光经过遥远星系时会被后者的引力所影响。因此引力透镜可能是非常有用的工具。通过测量这些扭曲的光线，天文学家能够确定透镜星系的质量，或者导致光线扭曲的天体。
此外，引力还会自然的放大背景光源，使得天文学家能够观察到本来观察不到的遥远星系的细节。当引力透镜与遥远的光源（也即这个例子里的更年轻、遥远的星系）完美的对齐时，地球上的观察者将看到一个光圈。这就是所谓的“爱因斯坦环”，它代表了更遥远天体被投射和放大的图片。
通过对比哈勃太空望远镜拍摄的其它图片，并移除透镜星系周围恒星的薄雾，研究人员发现了一个近乎完美的爱因斯坦环，据凡-德-威尔透露称。天文学家能够测量扭曲的光线以直接计算透镜星系的质量。此外，这项发现还发掘了早期宇宙的新神秘之谜。
这项研究里的更遥远、放大的天体也就是所谓的恒星爆发矮星系。一般来说，这类星系非常年轻，只有1000万至4000万年历史，且非常高产，能够产生大量新的恒星。这种类型的引力透镜——也即较古老的天体弯曲更年轻更遥远的恒星爆发星系的光——被认为极其罕见。然而，这是天文学家利用引力透镜发现的第二个恒星爆发矮星系。这些结果表明，年轻的恒星爆发矮星系可能在早期宇宙里比之前预想的要更常见，这使得科学家不得不重新思考某些广泛接受的恒星进化模型。
“这是一项奇怪但有趣的发现，” 凡-德-威尔说道。“这完全是纯属偶然的发现，它结合了我正在研究的两个完全不相关的课题——巨大古老星系以及年轻的恒星爆发矮星系——它具有开启描述早期宇宙星系进化新篇章的潜力。”这项研究被发表在10月17日的期刊《天文物理期刊通讯》上。
