2004年發射升空的MESSENGER，是「水星表面、太空環境、地理化學與漫遊探索」的縮寫，目的是解答六個主要問題：水星表面的組成是什麼？水星的地質史？這麼小的行星怎麼會有全星磁場？水星的磁性核心仍是熔融狀態嗎？雷達圖中位於水星兩極的亮塊是什麼？水星稀薄的大氣由什麼過程主導？相較於水手10號當年只是在掠過時匆匆瞥上幾眼，傳信者號將進入環繞水星的軌道，深入研究水星，完成水手10號未完成的工作。
水手10號任務之後隔了30年才有後繼任務，原因之一是前往水星並在水星順利運作，在技術上頗具挑戰性。太空船如果從地球直接朝水星前進，會落入太陽的重力場，速度將加快到超過水星的公轉速度，每秒快了13公里。傳統火箭引擎使太空船減速的幅度，不足以讓太空船被水星重力捕捉而進入軌道。
【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2011年第109期3月號】
http://sa.ylib.com/read/readshow.asp?FDocNo=1740&CL=19信使者號 捕捉到太陽系行星家族照
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