http://www.worldjournal.com/view/full_news/10126666/article-%E7%99%BC%E7%8F%BE%E8%99%9F%E6%9C%80%E5%BE%8C%E4%B8%80%E6%AC%A1%E4%BB%BB%E5%8B%99-%E6%98%8E%E5%8D%87%E7%A9%BA?instance=instant國家航空暨太空總署(NASA)已做好準備，即將執行發現號(Discovery)太空梭的最後一次升空。執行發射任務的管理人員1日齊聚甘迺迪太空中心，進行發射前的傳統檢查後一致認為，太空梭定3日下午發射升空。屆時，將首次把機器人Robonaut2送上國際太空站。
發射主任雷恩巴克說﹕「我們仍然不太相信，這次真的成了發現號的最後發射，從情感上很難接受。但理性地看，我們大家都應適應行將結束的發射。」
發現號太空梭和六名太空人在最後的太空之旅中，將攜帶機器人等設備飛往國際太空站。這將是發現號過去26年來的第39次太空飛行。之後，它的最後歸宿將是史密森尼(Smithsonian)博物館。
NASA希望，價值250萬元的機器人Robonaut2將在太空軌道上協助太空人的工作。機器人的製作者說，機器人未來可能在太空站負責衛生清潔，在極寒和極熱的艙外待上數小時，為太空人在太空行走時攜帶工具，和處理洩漏與起火等緊急狀況。
氣象預報顯示，在預定的3日下午3時52分發射時間，好天氣的機率將是70%。但如果4日的風暴提前來臨，3日的天氣將可能惡化。發現號的最遲發射時間為7或8日，如果屆時仍不能升空，將至少會推遲到12月。
發現號本應1日發射，但因火箭漏氣而被迫延後兩天。
發現號的最後飛行使命，使NASA朝向結束太空梭計畫的目標更近了一步，並使NASA把今後的重點，放在探索外星球和火星的載人火箭與太空運輸工具。列入計畫的最後一次太空飛行，是準備明年2或3月發射的努力號(Endeavour)太空梭。
NASA官員可能希望明年中增加一次太空飛行，但國會議員尚未撥款支持。NASA準備更換太空梭的計畫也在華盛頓成為變數，具體的飛行日期或將是何種太空計畫等，均無法明確。
但NASA上下都希望，在放棄老舊的太空梭計畫前，會擁有一種新型的火箭。
執行發射前管理使命的主席摩斯說﹕「現實是，NASA的預算已經固定，有如多數美國人家庭一樣。若無大筆資金注入，我們在一段時間內只能做一、兩件事情。」
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