https://chinese.engadget.com/nas-as-first-test-of-its-next-generation-heat-shield-is-delayed-until-at-least-november-9th-083015964.html 地球厚厚的大氣層對於太空船來說，是一把雙刃劍。它讓太空船可以不花任何燃料，就輕易地由每秒超過 7 公里的速度，減至每秒僅數百公尺，但相對對，這個過程當中會產生巨量的熱能，因此如何保護太空船內的乘員，便成了一個困難的課題。
目前主流的方式還是使用某種隔熱罩或隔熱盾，這可以在 Crew Dragon、Starliner 或 Orion 等載人艙的底部看到，或是像太空梭一樣採用隔熱磚的形式。但無論是哪一種，它們都是「硬式」的，也就是說它們是固定在太空船的底部，與太空船相同大小。這基本上限制了太空船的形狀（不能有部件突出到隔熱罩之外），而且較小的面積也意味著每單位表面將承受更高的熱量。
為了解決這些問題，NASA 研究所謂的「超高音速充氣式空氣動力減速器」已經有超過 10 年的時間，並且在早前已經完成了亞軌道的測試，大約以 2.5 公里每秒的速度返航。現在 NASA 即將發射其下一階段，名為 LOFTID 的充氣式隔熱罩，它的最外層是由陶瓷和碳化矽材質的線材織成的布質，中間是隔熱材質，而最內層則是充氣囊與支撐。整體的結構呈現一圈圈同心圓的氣囊，可以讓隔熱罩自行打開到正確的形狀，並抵抗返航時的高壓衝擊。
LOFTID 目前表定將於 11 月 9 日由加州范登堡空軍基地發射，和 NOAA 的 JPSS-2 極軌氣象衛星一同升空。和火箭分離後，LOFTID 立即就會打開其充氣式隔熱罩，並開始返航。NASA 預計光靠著充氣式隔熱罩，LOFTID 便能一路減速到 980km/h 左右的時速，之後會再打開降落傘，飄落到夏威夷附近海域。在整個過程中，LOFTID 都會盡量傳輸資料，而無法傳輸的部份則會存在機身內的記錄器上，如果能順利回收的話就能讀取了。
