日本發明氦氣球太空旅行
https://technews.tw/2023/03/01/japan-star-up-launch-space-travel-plan/位於日本北海道的新創公司 Iwaya Giken 最近宣布一項由氦氣球運載的太空觀測計畫,透過氦氣球升起的載人艙約 1.5 公尺寬,艙內有兩個座位,一個供飛行員使用,另一個供乘客使用,機艙由塑膠製成,可以抵抗溫度和氣壓變化。
機艙上下左右都有大窗戶,可以讓乘客從各個角度觀看地球,該公司稱該氣球可以升到 24 公里高的天空,也就是平流層的中部,高於噴氣式飛機的飛行高度,乘客將能夠看到地球的曲線,此外,氦氣將可重複使用。
從北海道起飛後,上升到預定高度需要兩小時,在地球上空盤旋一小時,然後再花一小時時間下降返回地球,現在一次飛行費用為 17.5 萬美元,約台幣 500 萬元,乘客也不需要經過嚴格的培訓和技術語言技能。去年 6 月該公司成功地將氣球發射到總高度的 90% 左右,氣球艙內有一隻倉鼠。
看似消除許多門檻
創辦人表示,希望氣球太空旅行最終能夠以 100 萬日圓、約 7,500 美元的價格實現。不過這項計畫僅限於飛越日本的陸地和領空,Iwaya Giken 已經與日本旅行社 JTB 合作,預計 8 月底開始開放申請,10 月將會公布首批五名乘客,在氣候允許下,每隔一週就會飛行一次。
執行長 Keisuke Iwaya 說自己從小就是太空科學迷,受到《回到未來》影響很深,一開始他是開發搭載相機的氣球,從 28 公里高空拍攝地球照片,已成功發射 80 次,也拿到商業太空攝影許可,他的願望是讓太空民主化,人人都可以上太空。
對比現有的太空旅遊,Iwaya 的計畫看似消除許多門檻,如維珍銀河 (Virgin Galactic)、藍色起源 (Blue Origin) 和 SpaceX 的航班,昂貴的票價鎖定極端富豪,SpaceX 最近的太空旅行讓乘客訪問國際太空站一人要價 5,500 萬美元,維珍銀河預計今年第二季推出距地球 85 公里高空的太空之旅,90 分鐘體驗也要價 45 萬美元,並且需要火箭發射以及相關單位 NASA 或 ESA 的批准和監督。
氣球太空旅行也不是日本獨有,總部位於亞利桑那州的 World View Enterprises 正在開發自己的平流層熱氣球之旅,預計每位乘客的費用為 5 萬美元。據該公司稱,World View 的太空艙更寬敞,旅程持續 6~12 小時。另一家美國新創公司 Space Perspective 正在開發一種豪華的熱氣球艙,以每人 125,000 美元高價將乘客運送到平流層,艙內如高級酒店,空間寬敞、座椅舒適、設計花俏,還提供雞尾酒,與這些熱氣球計畫比起來,日本的氣球艙設計看起來粗糙了點。