2027
https://www.cnbeta.com.tw/articles/science/1442302.htmWISE及其延伸任务NEOWISE帮助科学家估计,大约有25000颗近地天体。
梅因策尔说:“NEOWISE发现的天体绝大多数都非常暗淡,这些都是地面望远镜更可能遗漏的对象。”“这反过来又让我们对真正存在的数量有了更好的了解。”
2010年,借助WISE任务的原始全天巡天数据,科学家宣布他们已发现90%以上直径大于1公里的近地天体。如果这些天体中的任何一个撞击地球,都将产生全球性的影响。
2005年,美国国会要求NASA至少发现90%直径为140米的近地天体,这些天体可能在区域范围内造成破坏。到目前为止,天文学家已发现大约43%的这类天体
“近地天体巡天望远镜”(NEO Surveyor),计划于2027年发射,以在NEOWISE的工作基础上进一步探索。NEO Surveyor设计用于在五年内发现三分之二的140米级近地天体,并在发射后的十年内找到90%的这类天体。
梅因策尔说:“有了NEO Surveyor,我们真正关注的是那些最有可能频繁接近地球的天体群。”梅因策尔也是NEO Surveyor的首席科学家。
据了解,这个探测器将围绕被称为L1、距离地球约150万公里的拉格朗日点运行。在这个特殊的位置,地球和太阳的引力相互抵消,使得探测器能够稳定地保持在这个点附近。
耗资16亿美元的NEO Surveyor任务将比NEOWISE拥有更宽的镜面和更多的探测器,从而提高其检测小行星的灵敏度。
新任务的观测站点远离地球,以最大限度减少来自地球热辐射的干扰。NEO Surveyor还将配备更好的观察角度和遮阳板,使得航天器能将其镜面转向太阳,寻找地面望远镜无法观测到的小行星。
梅因策尔说:“通过隐藏在这个高大的遮阳板后面,我们有机会旋转并向阳光方向观察,这是NEOWISE无法做到的,因为它的遮阳板非常小。”
JPL的工程师们正在准备组装NEO Surveyor航天器,Teledyne成像传感器公司正在为该任务生产相机芯片。
“距离发射还有三年多的时间,”梅因策尔说。“所以我们现在正处于制造所有硬件的繁忙阶段。望远镜目前就在喷气推进实验室,准备进行对准以测试是否能够聚焦。望远镜的面板和仪器外壳也都在JPL。”