https://finance.sina.com.cn/tech/2020-12-28/doc-iiznezxs9304831.shtml西雅图的Ultra Safe Nuclear Corp. Technologies（USNC-Tech）公司使用的铀燃料浓缩至20%以下。虽然比核反应堆中使用的铀等级更高，但该铀燃料“无法被用于邪恶目的，因此极大地降低了核扩散风险，”USNC-Tech的工程总监迈克尔·伊德斯说。该公司的铀燃料包含微小的铀燃料颗粒，这些铀燃料颗粒带陶瓷涂层，分散在碳化锆基体中。微囊结构可以在困住放射性裂变副产物的同时，释放出热量。
弗吉尼亚州林奇堡的BWX Technologies也在与NASA合作，研究如何使用类似的陶瓷复合燃料，同时也在探索一种包裹在金属基体中的替代燃料形式。该公司的高级技术部门总经理乔·米勒说：“自2017年以来，我们一直在研究核反应堆设计。”
两家公司的设计均依赖于不同类型的缓和剂。缓和剂可以放缓裂变过程中产生高能量中子的速度，从而维持连锁反应，而不是任由中子撞击和破坏反应堆结构。BWX将燃料块散布在氢化物元素之间，而USNC-Tech的独特设计则将铍金属缓和剂集成到燃料内。伊德斯说：“我们的燃料十分稳定，可以耐受高温氢和辐射条件，并且不会吞噬反应堆内的所有中子。”
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USNC-Tech 使用一种 Fully Ceramic Micro-encapsulated (FCM) 燃料驱动引擎，这种燃料基于 High-Assay Low Enriched Uranium (HALEU)，源自处理后的民用核燃料，浓缩自 5% 到 20%，封装到涂有碳化锆的颗粒中。USNC-Tech 声称新的燃料更坚固，能在高温下工作，因此能获得更高的推力和比冲力。
