https://technews.tw/2020/02/15/why-is-uranus-different-from-neptune/瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）PlanetS 研究學者 Christian Reinhardt 等人提出一個可能的解釋，認為這兩顆行星其實是遇到完全不同的撞擊作用，才會導致差異甚大。相關論文發表在《英國皇家天文學會月刊》（MNRAS）。
天王星和海王星的質量、大小和組成成分都相差無幾，與太陽的距離也都很遙遠，這些都是相近之處，但有些特性卻不相同，例如：天王星和主要衛星都與黃道面夾角約 97 度，且相對太陽是逆向自轉等。此外，天王星的主要衛星都是規則軌道（regular orbit），與行星成幾乎相同的一定軌道傾角，顯示應在環繞天王星的同一盤面形成，類似地球與月球；但海王星最大衛星崔頓（Triton，海衛一）的軌道傾斜角非常大，因此很可能是捕獲的衛星。最後，兩星的熱通量（heat flux）和內部結構也非常不一樣，海王星似乎有自己的內部熱能來源，而天王星只有太陽的熱輻射。
由於兩星質量、與太陽的距離和化學組成等都近似，一般認為這兩顆行星形成途徑相同，所以造成許多特性不同的原因，很可能是太陽系早期撞擊非常頻繁的狀況下，一起劇烈撞擊事件造成它們有巨大差異。但先前相關的研究工作僅限研究天王星受撞擊的結果，或是對撞擊計算過於簡化，因此所得結果不夠清楚。
