NASA 工程師設計出無需燃料、還可加速至接近光速的太空引擎
https://technews.tw/2019/10/17/helical-engine-space-travel-spacecraft-emdrive/離子推進器是已實用化火箭技術中最經濟的一種，只需要少量推進劑就能達到很高的最終速度，比如歐洲太空總署（ESA）與日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency，JAXA）合作開發的貝皮可倫坡號，就安裝了離子推進器前往水星。
而最近 David Burns 提出了新思想實驗，設想一種完全無需燃料還能產生高速推進力的太空引擎，有點類似曾轟動一時的 Emdrive 科幻引擎——號稱 41 天送人類上火星，燃料量與有效載荷的比例基本上為 1：1，只要靠電力就能獲得推進力，唯一的缺點是，Emdrive 引擎違反了牛頓第三定律。
David Burns 根據外觀將新引擎命名為螺旋發動機，思想中心是在火箭內來回移動質量，就像一顆來回彈動的球。但如果以正常質量的球操作，則當球撞擊火箭前部時，火箭會向前移動一點；當球撞擊後部時，火箭又向後移動一點，換句話說，就算球來回彈跳，火箭也只會向前和向後擺動。
因此 David Burns 提出使用螺旋狀粒子加速器中的粒子來充當「質量會發生變化的球」。當粒子在加速器中來回移動撞擊，只要有足夠時間就能達到非比尋常的速度，如果在火箭前端使粒子加速至接近光速，火箭後端的粒子速度較慢，那麼根據相對論，以光速運動的粒子其質量會比速度較慢的粒子質量還大，這會導致火箭前端比後端重，反過來說，這將使火箭的向前推力比向後推力大，火箭得以向前加速。
只不過，這項設計會衍生出長 200 公尺、直徑 12 公尺的巨無霸引擎，而且要產生 1 牛頓推力（大概與你敲鍵盤的力道差不多大）就需要 165MW 功率；再者，只有在零摩擦環境中才能達到接近光速的速度。
如果真有這麼神奇的質量變化球，這個想法就說得過去，但相對論仍然服從牛頓第三定律，因此這個想法在現實世界行不通。曾參與 Emdrive 科幻引擎測試的德國德勒斯登工業大學科學家 Martin Tajmar 表示，這款新型引擎可能會遇到和 Emdrive 引擎一樣的問題，「所有慣性推進系統都不能在無摩擦環境中運作」。
David Burns 這項有趣的思想實驗未經過同行評審，驗證起來似乎會出現缺陷，但科學家總要不斷提出新的想法，才可能打破現狀。
