https://www.tam.museum/astronomy/astronomy_detail.php?lang=tw&id=631&fbclid=IwAR2_T-G3Sb6wc84ShapP-6fd3xV-vMDSbmsiz29DZy_mwdT-1lgyZdZJgZg理論上，還有一種結局是整個星體都被摧毀，沒有殘留任何星體。前兩者已經有實證，最後一項卻一直沒有發現過。現在，終於有實槌了。哈佛史密松恩天文物理中心（Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian）Sebastian Gomez等人發現SN 2016iet就是第一例炸到啥都不剩的超新星爆炸事件，並認為它是第一個確認的確是所謂的「不穩定對超新星（pair instability supernova）」的案例。 當一顆恆星的質量是太陽的數十倍，理論上認為當它生命終結，發生超新星爆炸時，其核心會加熱到能形成「電子（electron，或稱負電子）」和其反物質「正電子（positron，或稱正子）」的程度。不像中子星上的中子，當正負電子對相遇時會互滅，不再能支撐核心去抵抗重力，使恆星持續塌縮，卻又在收縮成奇異點而能形成黑洞之前，驟然點燃熱核反應，但這個熱核反應最後失去控制，導致整個恆星發生爆炸，這就是所謂的「不穩定對超新星」。
這種超新星一直存在於理論中。天文學家之前曾觀測到幾個「候選者」，例如2007bi和ASASSN-151h，但天文學家無法收集到足夠的恆星爆炸前的質量和其他性質的訊息，無法給予實證。
SN 2016iet不一樣。天文學家用自動搜尋系統從蓋亞影像中發現這顆超新星，卡塔利納即時瞬變事件巡天（Catalina Real-Time Transient Survey）和泛星瞬變事件巡天（Pan-STARRS Survey for Transients）也分別在2017年1月和3月拍攝到這顆超新星。這些觀測證明，超新星爆炸後沒有遺留任何殘骸。這些觀測也顯示爆炸恆星隸屬於一個矮星系，但它是沒有伴星的單星，離它的宿主星系約54,000光年遠，比銀河系邊緣到銀河系中心的距離還遠。而後數年，這些天文學家利用位在智利的麥哲倫巴德6.5米望遠鏡（Magellan Baade Telescope）和其他地面望遠鏡追蹤觀測SN 2016iet的光譜，觀察它的變化。
2014年9月和2018年7月觀測的SN 2016iet超新星及其所在宿主星系的影像。其中在2014年影像中可見圈起的位置裡尚未出現星體跡象。右方為麥哲倫望遠鏡拍攝的影像。
初始光譜觀測顯示沒有氫氣，所以天文學家將之歸類為I型超新星。他們也測量了它的距離，顯示它的光走了將近10億光年才抵達地球。但這天體的性質並不符合任何其他的歸屬特性，事實上，它和目前任何已知的超新星都沒有相似之處。這些天文學家首先懷疑的是不是自己哪裡搞錯了。
後來他們利用數座地面望遠鏡拍攝影像，追蹤超新星亮度逐漸變暗的狀況。這個光變曲線可用以測試各種解釋爆炸理論的正確性。研究結果認為這個天體在爆炸前的質量約在55到120倍太陽質量之間，甚至可能達200倍太陽質量。雖然在它短短數十載的生涯中可能已經喪失部分外層大氣的物質，其將物質拋向太空的速率高達每年3倍太陽質量之多！
更甚者，這個被摧毀的恆星周遭環境中比氫和氦還重的重元素非常稀少，換言之，它的金屬豐度很低，這意味著這顆星出生和死亡都是在一個自大霹靂後改變不多，仍保持非常原始狀態的區域。如此一來，無論它的質量還是它所處的環境，這顆星都非常類似宇宙的第一代恆星，而這正是不穩定對超新星的最佳候選者之一，但與其他第一代恆星不同的是：天文學家們還有機會測量它爆炸之前的前身恆星的質量和金屬豐度，並由此檢視是否與理論預期相符。關於不穩定對超新星的概念已經提出數十年了，但SN 2016iet是第一個提供觀測證據的天體，使天文學家在這研究領域中前進了一大步，讓Gomez等人著實興奮不已。（編譯/張桂蘭）
