http://www.cnbeta.com/articles/science/625923.htm WFIRST望遠鏡會重蹈詹姆斯·韋伯望遠鏡的覆轍— 耗盡NASA天體物理學領域的所有預算 NASA 為HST 安排的接替者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡,被稱為“下一代望遠鏡的曙光”,
但實際上,NASA早已在考慮比韋伯望遠鏡 JWST 更遙遠的未來——研發廣域紅外巡天望遠鏡,簡稱WFIRST。
這架望遠鏡可強力搜尋暗能量與系外行星,有能力讓人類超越太陽系深入到宇宙內部。不過,建造這款望遠鏡需要巨額資金,
且其成本至今仍在迅速攀升。
據英國《自然》雜志網站消息稱,NASA現在非常擔心,
WFIRST望遠鏡會重蹈詹姆斯·韋伯望遠鏡的覆轍——耗盡NASA天體物理學領域的所有預算。
未來的天體物理實驗室
2010年,針對天文學和天體物理學的發展,美國國家科學院提出了“十年調研(DecadalSurvey)”,
其中將WFIRST任務列為最優先發展計劃,肯定了其巨大的科學價值。
WFIRST望遠鏡可以觀察到比哈勃和韋伯望遠鏡更大的宇宙空間,
其視野達到哈勃望遠鏡的200倍,有能力幫助科學家揭開驅動宇宙加速膨脹的暗能量的奧秘,
并為我們尋覓到太陽系外適宜生存的真正的類地行星。NASA表示,WFIRST可以讓人們“睜開眼睛,發現奇跡”。
這一任務將各種高靈敏光學器材的探索能力巧妙結合在一起,能去掉太陽光的影響,
仔細分析遙遠行星圍繞恒星運行發出的微弱光芒,同時詳細測量這些行星大氣中的化學成分。
這將使其成為人類未來主要的天體物理實驗室。
按計劃,NASA將于2025年發射WFIRST望遠鏡。
項目成本不斷飆升
WFIRST縱有千般好,但有一點讓NASA吃不消,那就是建造這臺望遠鏡需要巨額資金。
2010年,WFIRST望遠鏡的計劃造價高達16億美元,這已經十分驚人了。但近幾年,其涉及的探索范圍和復雜程度不斷擴大:
包括用一個直徑2.4米的鏡頭取代了原計劃的1.5米鏡頭,為了配合這個鏡頭,還要增添一個可自由浮動的傘狀航天器,
以便在望遠鏡搜尋類地行星時阻擋光線。而且,WFIRST的“心臟”部分是一個巨大的相機與18個探測器,
正是它們使WFIRST望遠鏡的視野達到哈勃望遠鏡的200倍——用WFIRST項目科學家杰弗里·克魯克的話來說:
“當擁有這么大的視野時,WFIRST完全可以解決哈勃和韋伯望遠鏡想都不敢想的任務。”
有鑒于此,WFIRST的成本,從16億美元猛增至目前估計的32億美元。
這引起了NASA的強烈關注。該機構目前最擔心的是,
WFIRST項目會重蹈詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的覆轍——韋伯望遠鏡建造時,
成本從本世紀初的10億美元,最后攀升至88億美元,耗盡了NASA的“老本”,令NASA苦不堪言。
目前,研究人員正在努力保持WFIRST望遠鏡的預算不變,或將削減它的其他能力,
而專門保留探測暗能量的“本事”。今年4月,NASA成立了獨立航空專家團對此進行了審查,
報告將在未來數月內出爐。
探索宇宙是為了認識自己
盡管WFIRST的資金問題現在讓NASA有些招架不住,但其實他們對此應早有預感。
科學家們早在2003年就提出了建造這一太空望遠鏡的想法,直至2009年討論開始提上日程,
但NASA一直“拖著”沒有采納這個建議。原因無他,就是預算太過離譜。
不過,天文學家和天體物理學家們并不會輕易死心。2010年,又有23人的專家小組向NASA提出這份建議,
希望利用10年時間來建造這一革命性的望遠鏡。研究小組的專家表示,在2000年到2010年這10年間,
人們已利用太空望遠鏡獲得許多重大發現,極大地彌補了人類關于宇宙的認知,
所以,未來更應有全新的探測工具投入應用。此前,斯坦福大學科學家羅杰·布蘭德曾表示,
資金問題應當盡力優化,在資源有限的情況下取得最大回報。畢竟從某種程度上來說,
建造望遠鏡比執行空間飛行任務更有意義,因為只有探索宇宙,人們才能真正認識自己。
NASA稱,他們會確保該項目以適當的成本可靠地進行下去,并最終為人類提供物有所值的科學能力。
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%A9%B9%E5%A7%86%E6%96%AF%C2%B7%E9%9F%A6%E4%BC%AF%E5%A4%AA%E7%A9%BA%E6%9C%9B%E8%BF%9C%E9%95%9C JWST 原計劃於2011年發射升空。但因項目超支等原因,故發射時間改期為2018年