首次以光學干涉技術直接觀測系外行星，揭露暴風雨外星世界
https://technews.tw/2019/03/28/hr8799e-exoplanet-gravity-carbon-monoxide-methane-interferometry/用高精密儀器直接觀測系外行星的時代要來臨了！科學家們最近第一次利用光學干涉技術，成功以全新方式展示系外行星 HR8799e 上的暴風雨世界，描繪出系外行星極其複雜的大氣層。
天文學家常利用干涉測量法觀測系外行星，透過組合幾個小型望遠鏡製造出一個虛擬巨大望遠鏡，大幅提高儀器的分辨率和靈敏度。而光學干涉（optical interferometry）是無線電天文學的典型工具之一，研究人員能利用該技術得出的光譜獲得更多訊息、直接確定系外行星大氣中的物質，而不是靠其他間接方法，比如 HARPS（高精度徑向速度行星搜索器）使用的徑向速度法得知系外行星訊息。
現在，一個天文團隊利用安裝在甚大望遠鏡干涉儀（Very Large Telescope Interferometer，VLTI）上的 GRAVITY 儀器，首次以光學干涉技術直接測量系外行星發出的光，準確收集 HR8799e 系外行星大氣資訊，圖像比以前的觀測結果還要詳細 10 倍。
根據歐洲南方天文台解釋，甚大望遠鏡干涉儀由 4 個較小的輔助望遠鏡構成，每個輔助望遠鏡主鏡直徑 8.2 公尺，但結合成干涉儀之後分辨率是單個望遠鏡的 25 倍。HR8799e 是一個超級木星，半徑與太陽系木星差不多長，但質量大了 10 倍，距離我們 129 光年遠，年紀僅 3,000 萬歲，溫度約 1,000℃。
科學家用新方法得到的全新分析結果告訴我們，HR 8799e 大氣中幾乎不含甲烷，一氧化碳含量占大宗，不符合化學平衡比例，研究第一作者 Sylvestre Lacour 表示，這可能是行星上垂直方向的風阻止了一氧化碳與氫反應形成甲烷。
此外，團隊也發現行星大氣中含有由鐵和矽酸鹽成分的雲，當它們與過量的一氧化碳結合後，會為這顆行星帶來猛烈的暴風雨。
這些認知都是過去測量技術無從得知的消息，雖然光學干涉也不是代表可以「直接成像」系外行星，而是獲得「直接觀測」系外行星後的光譜數據，但對科學家來說還是相當激勵人心，這項新工具可能會在未來帶來重要的新發現。
GRAVITY 儀器已經為天文學家帶來諸多突破性研究，比如去年觀測表明，銀河中心超大質量黑洞的事件視界外圍軌道上，氣體旋轉速度高達光速 30%。
新研究由巴黎天文台（PSL）、馬克斯·普朗克地外物理學研究所（Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics ）、馬克斯·普朗克天文學研究所、德國科隆大學、歐洲南方天文台（ESO）等機構合作，論文發表在《天文與天體物理學報》。
