http://www.cnbeta.com/articles/science/669745.htm逐夢者太空飛機(Dream Chaser)是由美國內華達山脈公司(Sierra Nevada Corporation)開發可重複使用的貨運太空飛機,
追夢者號(Dream Chaser)在四年前進行的首次滑翔飛行實驗,最終以起落架未能正確部署的“迫降”而告終。自那以後,
這架可重復使用的航天飛機已經過徹底整修,且終于在本周六取得了一次成功的滑翔飛行和著陸。早前,
追夢者號剛剛進行了一次系留飛行實驗,
而本次滑翔降落測試也標志著該項目的一個重要里程碑。
內華達山脈公司(SNC)在推特上高興地表示:“追夢者號完成了一次漂亮的飛行和著陸”
==
https://chinese.engadget.com/2017/11/13/sierra-nevada-dream-chaser-completes-test-flight/SNC 的火箭名為「Dream Chaser(逐夢者)」,設計上是從美國空軍時代一直到 NASA 時代都不停地在研究,但從來沒有成品上太空的「舉升體」飛機外型。這不僅讓它有較大的內部空間,而且還讓它可以像太空梭一樣,進入大氣層後像普通飛機一樣滑翔回機場跑道。不過也因為機翼面積小,所以在控制性和穩定性上有很大的挑戰。逐夢者預計可以載 5,000 公斤的貨物,或是七名太空人再加上一定量的補給到低地軌道,但整架飛機連著酬載可以重達 20 噸之譜,讓它發射成本相當高昂,目前僅有 ULA 的 Atlas 火箭的最高載重版本可以使用。未來 Falcon Heavy 或許也有足夠的載重力,但空氣力學等方面都要重新做計算。
逐夢者上一次試飛是在 2013 年,當時是由直升機載到 3,000 公尺高處釋放,測試滑行降落的能力。然而在落地前的最後一刻,右主機輪沒能順利放下,導致測試機機腹著地在跑道上滑行。所幸機身結構沒有受到太大的損壞,機電設備也大致完好,只是原訂的測試時程卻不得不因此延宕。
然而就在測試延期當中,逐夢者卻迎來了惡耗 -- 原先的商用載人合約由來是因為美國在太空梭退役後,失去了自主載送太空人往返國際太空站的能力,因此不得不仰賴俄羅斯提供服務。為了重新拾回載人入太空的能力,NASA 撥款支持四間公司開發載人艙,但最終在 2014 年時只選擇了 SpaceX 的 Dragon V2 和波音的 CST-100 做進一步發展,而將逐夢者排除在外。在沒有資金的前提下,逐夢者只能停擺研發,直到 2016 年的第二輪載貨任務合約(CRS2)得標後,才得以重啟計畫。
相對於已經有豐富「送貨」經驗的 SpaceX 與 Orbital ATK,SNC 並沒有自己的火箭,而且逐夢者到現在為止真的就是個「夢」而已。雖然說理論上它的重覆利用性應該最高(三角錐式的太空艙一般無法精確控制降落,所以會選擇落在海中回收,如此水損是難免的),但一直到今天才首度成功由高空釋放並順利降落,重新開始了試驗程序,離上太空還有很長的路要趕。好在的是逐夢者原本設計就是以載人為前提,一旦開發成功了,或許就能取得 SpaceX 或波音無法達成的市場(直接把太空人送回機場)。
總之,歡迎 SNC 重新加入「太空競賽」的行列,在這領域的參與者是絕對不嫌多的啦!