https://technews.tw/2018/03/16/steve-aurora-canada-swarm-charged-particle-magnetic-field/此生想親眼目睹一次極光、但又不能去極圈旅行的你,可能有個大好消息會讓你振奮。一群業餘天文愛好者與美國太空總署(NASA)合作觀測多年,終於確認了一種在更低緯度地區出現的全新類型極光,不是燦爛綠色而是神祕紫色,NASA 已將其命名為 STEVE(Strong Thermal Emission Velocity Enhancement)。
第一批記錄到 STEVE 極光的人是一群非專業、但對科學領域有貢獻價值的公民科學家與業餘愛好者,早在 2015~2016 年,他們便常將目擊報告發表在 Facebook 粉絲專頁 Alberta Aurora Chasers 以及公民科學網站 Aurorasaurus。
2016 年 7 月 25 日,加拿大公民 Notanee Bourassa(他的正職是一名 IT 技術人員)趁晚上帶著兩名年幼孩子出門探險,忽然瞧見一束紫色光乍現,20 分鐘後即消失。已觀賞綠色極光將近 30 年的 Notanee Bourassa 清楚知道,這不是傳統極光,而是另一種未知形式。同一天夜晚,歐洲太空總署(ESA)設計專門用來探測地球磁場(從地核、地函、地殼、海洋到電離層)的 SWARM 衛星剛好在同一時間通過該地區,並記錄下 STEVE,終於,科學家第一次同時擁有地面與衛星數據。將兩者整合後發現,很明顯,STEVE 極光與傳統極光大相逕庭。
極光是地球周圍一種大規模放電過程,來自太陽的帶電粒子到達地球附近時,地球磁場會引導其中一部分沿著磁場線集中到南北兩極,當帶電粒子進入極地高層大氣(> 80km)時與大氣中的中性原子和分子碰撞,能量釋放產生的光芒形成圍繞著磁極的大圓圈,也就是我們知道的極光。傳統極光顏色主要有綠色、藍色和紅色,可以持續數小時;但公民科學報告顯示,STEVE 極光呈紫色,且帶有幾乎垂直於地面的綠色柵欄極光結構,持續時間約 20 分鐘至 1 小時就會消失。
http://www.sciencemag.org/news/2018/03/there-s-new-aurora-subpolar-skies-its-name-steve