引用自臺北天文館網路天文館網站
http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201006/news2010062901.htm (兩隻螞蟻的對話：「根本什麼都沒有！我們已經找了又找了，那幾種在螞蟻身上最常見的嗅跡費洛蒙，從這幾十塊地磚上看來，半點跡象都沒！」「嗯～沒錯，這地方要真是有什麼其他智能生物的話，我們早就該收到他們傳出來的信號啦」！)世界上第一批「有知覺蟻團」正在討論著如何放棄它們那尋找「有知覺生物」的計畫，不來找我們了。圖片所有：xkcd
目前為止，「尋找星際智慧計畫」(SETI)一直都從電磁光譜中的無線電波段出發，企圖解答「ET到底有沒有打電話回家？」的問題。這計劃已執行50年，時間不算短，但所追蹤搜尋完成的無線電波，還只佔總波段的極少極少一小部份。
你要不要猜猜看…萬一，外星人ET根本就不是用「無線電」打電話，無論他是打回家還是打給地球人–那，科學家的搜尋會有什麼結果呢？沒錯，上面這張來自xkcd的漫畫以有趣幽默的風格呈現一個觀點，但是或許，它也正說明了一個深層的問題 –會不會，我們所有嘗試要和外星人取得聯繫的努力，一開始，就存有一個要命的假設錯誤？
話說科可尼和莫里森兩位天文物理學家在1959年的《自然》(Nature)雜誌上發表論文，認為有可能透過電磁波和外星球溝通的時候，當年的科學家，能看得到的，只有無線電波，就算真的有地球外文明傳來無線電信號，當時的人類，也只有能力偵測到其中局部小小的波段。後來的人類漸漸具有能力偵測到，來自距離好幾光年以外，比太陽還亮的光體所發出的雷射信號…但，話說當年，總之，雷射光就是還沒站上檯面。
你覺得，外星人ET和螞蟻的費洛蒙，這兩件事，有什麼可相比擬的嗎?
在1959年以前，如果你說50年後地球會進入「無線電靜音」時期，應該沒什麼人會理你。不過事實上，後來這事果真發生了！當時人類朝向天空亂射一大堆信號，特別是電視業者，他們當時是以無線電向觀眾「廣播」出電視節目的內容，如今，這些無線電信號已經漸漸被同軸電纜、光纖，甚至電信公司的雙絞線電話線路等有線載體取代了。即使人造衛星電視廣播系統今天還在持續發射，它的發射功率和50年前相比，已經大的幅下降了許多（數位電視在檔案格式上，比類比電視經濟得多）。即便軍用雷達、最強的人造電波，它也不再以單一頻道做信息廣播，而是以（可避免塞車）跳頻方式，在頻段與頻段之間做快速跳躍，傳遞信息。
「更先進的技術，反而讓地球在宇宙中的可見度降低了」，SETI的大家長德雷克先生說，倘若全宇宙都像我們地球一樣，保持「無線電沉默」，這對於努力尋找外星人ET的SETI來說，只能算是慘事一件。
50年來，「尋找星際智慧計畫」(SETI)的研究範圍擴張了不少：更多的無線電頻段已經被掃描過，光譜中的人工信號也全掃過一遍，但這總共有幾十億、幾萬億的無線電頻道，究竟該怎樣能進一步的完全追蹤完成，這個龐大的工作到底有答案還是沒答案呢？比方說，興建艾倫望遠鏡陣列 (Allen Telescope Array)時，它是用來監聽從0.5～11GHz之間的 - 「數十億個」頻道 – 很多，但從無線電波段整體來看，0.5~11GHz，只佔非常非常小的比例。
50年一路走來，SETI畢竟還是有些挺新奇的點子，譬如哈普先生就曾經建議鎖定探查4. 462336275 GHz這個頻段，所謂「PiHI範圍」(PiHI range)，因為氫原子的電磁波頻率乘以π值，啊哈！就是4. 462336275這串數字！！
另外，哈佛大學的哈羅維茲教授還主張，SETI的光學計劃應該更著重在紅外線頻率，因為，天文學家希望能看得見宇宙中心深處，但那裡是個煙霧塵埃密佈的地方，轉換到穿越雲霧能力較強的紅外線波段中，咦，惱人的煙霧可就消散了。
SETI現在面臨著兩難的局面：一方面他們認識到，最初的期待太高，而起始假設又過於簡化，另一方面，天文學在「發現系外行星」方面的突飛猛進，讓人進一步可以很肯定的說：和地球環境相類似的「類地球行星」不僅存在，而且應該在宇宙中可以說是非常普遍的存在。所有的天文學者也幾乎一致接受「外太空中必定有生命存在」這一說法。
那麼，接下來的問題會是，像「地球文明」這樣的某一個其他文明，既然可能存在，那他們，在一個世紀，或一千年以後，會用哪些 / 什麼樣的技術呢？這個問題如何解答呢？SETI的大家長，德雷克先生說，他們SETI的作法向來比較保守，對於搜尋外星生物或外星文明，所設定的假設範圍就是，只找地球人「自己本身已有的、也知道怎樣生產或製造的東西」。但其他科學家和激進派的SETI份子卻提議：應該在其他電磁領域中開疆闢土，比方說，伽馬射線；因為那些以核聚變、反物質與物質湮滅作為電源動能的太空飛行器，都有可能會產生伽馬射線這樣的光線。
有些SETI研究學者還說，應該先考慮這些絕頂聰明的外星人「可能擁有哪些先進技術」，再談如何從那裡去相對應的尋找信號。夏威夷大學的Learned博士2008年在arXiv發表的一篇「銀河中微子通訊」的論文裡闡述，外星人正在對地球發送著中微子束的可能性，雖然使用這種方式所需要的能源極大，使得這種理論可成為真實的機率相對很小，但卻也並非完全的不可能。目前正在南極建造中的「IceCube微中子觀測站」，的確能夠偶然而意外的偵測到偏離的中微子。如果觀測得到好幾個以上帶有同樣能源的中微子，都來自同一方向，天文學家心裡應該就比較有譜，這背後，大概有著怎樣的怪事…
Learned博士在另一篇「造父變星星系網際網路」的論文中還說，外星人ET可能會朝造父變星傳遞中微子光束能源，造父變星具有炸開又反彈回來，能量累積到一定程度再次炸開，好像間歇泉一樣的特質，外星人可以利用這樣的方式，藉由操作造父變星天然的不穩定性特質，它強大的能量，配合它的節奏，向宇宙來傳遞某些資訊。
SETI和大多數其他人都同意SETI未來研究方向應該朝「更多元化」再加把勁 – 或需該號召千位以上「外星人終極搜尋者」，來一同共襄盛舉，因為，唯有宣告人類再也想不出任何可能可以觀測到外星人的新方法，那恐怕才是唯一一件對人類來說最沒意義的事情吧。
任教於亞利桑那州立大學的物理學家，保羅戴維斯，則是送給研究人員另類的新建議：或許你根本不需要先知道你要去找什麼，先找一些可疑的東西，再開始爭論它的起源到底是什麼，然後，不就搞定了嘛。
或許戴維斯說的沒錯，找外星人，找ET，該從思考方式本身來個天翻地覆的變革。50年的「訊號空空」或許果然帶給我們一個清晰的訊息：問題不在外星人身上，是在我們自己的腦袋瓜裡。
或許，漫畫圖的那兩隻螞蟻還不能放棄，現在談放棄…太早了。(Lauren 譯）
資料來源：轉載自中研院天文網, 2010.06.26, KLC
