http://www.nownews.com/2011/08/02/334-2732263.htm科學家利用「歐洲航太總署」的「赫歇爾」望遠鏡，發現並首度確認太空中有氧分子存在，破解了這個長時間以來時的天文學謎團。
「美國航太總署」的「噴射推進實驗室」1日發表消息說，這是天文學家首次「可以確定地」宣布太空裡有氧分子的存在。「歐洲航太總署」則在新聞公報中說，搜尋太空氧分子的長期努力終於告一段落，天文學家現在「可以鬆口氣了」。
我們呼吸所攝取的氧氣是由二個氧原子所構成的氧分子。氧分子在上空被太陽的紫外線照射變成一個氧原子。氧原子和氧分子結合，形成有三個氧原子的分子，即是「臭氧」。
在太空中，單個氧原子很常見，在大型恆星周圍更是普遍存在，但佔地球大氣約五分之一的氧分子，在太空中卻一直與天文學家玩「捉迷藏」。2007年，瑞典「奧丁」無線電天文望遠鏡據稱發現過太空氧分子，不過這項發現無法得到證實。
「美國航太總署」的「噴射推進實驗室」掌管 「赫歇爾」的科學家保羅戈德史密斯等人，在美國《天體物理學雜誌》上說，他們推測，在太空中，氧原子會與塵埃結合凝固成冰，一旦受光線照射，就會蒸發成氣體並形成氧分子，因此或許能在恆星形成區域找到氧分子。
戈德史密斯等人將目光投向距地球約150光年的獵戶座星雲，最終借助2009年發射升空的「赫歇爾」望遠鏡，成功找到目標。
戈德史密斯說：「18世紀70年代就發現了氧分子，但直到230多年後，我們才最終可以很確定地說，太空中存在這種非常簡單的分子。」
由於氧是太空中第三多的元素，天文學家猜測，其分子形式應該大量存在。他們計劃在其他恆星形成區域繼續搜尋氧分子。
