大家記得早點起床看發現號的最後一次升空
http://tech.hexun.com.tw/2011-02-24/127531726.html此次一個重要的太空任務是向國際空間站送遞R2機器人，這是首個太空機器人，它是由美國宇航局和通用公司聯合研制的。
北京時間2月25日05點50分(美國東部時間2月24日16點50分)，發現號將發射升空，天氣預報顯示當前天氣狀況適宜發射概率為80%。據悉，美國宇航局計劃該航天飛機首次發射時間為去年11月初，它將向國際空間站送遞補給貨物和全球首個太空機器人——“R2”類人機器人。但是發射時間一再推遲，發射倒計時窗口沒有持續到燃料加載階段就宣布推遲發射。
氫氣泄漏使航天飛機發射進程停止下來，之後更多的潛在問題陸續暴露出來，例如：外部燃料罐出現的裂縫。維修人員在裂縫上裝配了一個金屬支架，固定了燃料罐的中心部分，並增強了燃料罐的其余部分。
損壞的絕緣泡沫層也成為推遲發現號發射的重要因素，2003年哥倫比亞號航天飛機失事就是由於絕緣泡沫層出現問題導致的。美國宇航局測試主管傑夫-斯伯爾丁(Jeff Spaulding)說：“發現號對於我們而言是不同尋常的！雖然她還有一次行程便從此退役。在過去，她完成了許多次令人驚嘆的太空之旅，我們期望此次飛行也一切順利！”
發現號機長史蒂文-林賽(Steven Lindsey)和同事對此次前所未有過的維修過程表示了感謝，他們於上周末抵達肯尼迪太空中心，林賽稱裂縫問題或許是最棘手的，也是近年來我們面臨的重大技術挑戰。同時，6位宇航員也將面臨著新的挑戰，我們失去了此次太空行走首席宇航員。今年1月，宇航員蒂莫西-科普拉(Timothy Kopra)在一次自行車衝撞中受傷，因此被斯蒂芬-歐文(Stephen Bowen)替代，據悉，歐文是一位太空行走經驗豐富的宇航員。
由於發射推遲，發現號航天飛機已在垂直裝配建築體等待了很長時間，哥倫比亞號航天飛機曾在1990年創造了停放裝配間183天的紀錄，如果發現號能在2月25日如期發射，那麽它僅停放了170天。
當發現號完成11天太空之旅，這架航天飛機將被送到博物館，它的最終目的地是史密遜森學會，作為使用至今最老的航天飛機，將具有特殊的意義。據悉，此後還將有最後兩次航天飛機發射——奮進號將於4月份發射，亞特蘭蒂斯號將於6月底發射。
在私人宇宙飛船開始運送國際空間站成員之前，美國宇航員仍搭乘“聯盟號”航天器抵達國際空間站。斯伯爾丁稱，對於我們而言是喜憂參半的，發現號終極之旅是我們期待以久的，同時，這也是該航天飛機最後一次執行任務。
自發現號於1984年首次太空飛行，目前它已在太空旅行達1.43億英裏，此次最後飛行將實現450萬英裏太空飛行。此次一個重要的太空任務是向國際空間站送遞R2機器人，這是首個太空機器人，它是由美國宇航局和通用公司聯合研制的，將在國際空間站成為宇航員助手。它是由頭部、上身軀體和強壯的手臂構成，結實有力的手臂在地球重心引力下可輕松地拿起9公斤物體，同時，R2機器人的手指非常靈活，可使它完成人類宇航員相同的機械操作。
