http://www.chinesetoday.com/news/show/id/449572記者１３日從中科院國家天文臺獲悉，由多國科學家共同完成的一項研究成果表明，利用引力透鏡效應這一“宇宙放大鏡”，借助功能更為強大的天文望遠鏡，天文學家有可能觀測到宇宙中最早和最遙遠的星系。
由中科院國家天文臺研究員毛淑德和墨爾本大學、俄亥俄州立大學、亞利桑那州立大學的科學家共同完成的這項研究成果發表在最新出版的《自然》雜誌上。
毛淑德介紹說，愛因斯坦的廣義相對論預測，光線在通過大品質物體附近時會發生彎曲，這種現象被稱為引力透鏡效應。宇宙中遙遠星系發出的光非常微弱，並不容易被觀測到，但天文學家可以利用大品質天體的引力透鏡效應觀測到更遙遠的星系。
“引力透鏡效應就像一個‘宇宙放大鏡’，可以幫助我們研究宇宙中最早和最遙遠的星系。”他說，“而我們的研究發現，引力透鏡效應比以前人們所認為的更加普遍。”
科學家們研究認為，利用這一原理，用新型第三代寬視場照相機、哈勃望遠鏡能夠觀測到在紅移８－１０處一些最明亮的星系，相當於年齡在６５０萬至４８０萬年間的早期宇宙。預計於２０１４年發射升空的詹姆斯－韋伯空間望遠鏡不僅能觀測到相同紅移處更多較暗弱的星系，還能觀測到紅移更高的星系。下一代大型望遠鏡計劃，例如中國正在參與初期建設的國際三十米望遠鏡項目，有望使科學家們可以更好地了解這些遙遠星系的星族特徵及內部動力學過程。
科學家們提出，對遙遠星系流量的測量和計數，很可能會由於前景星系的放大效應而被顯著扭曲。在處理未來的巡天數據時這將是一個關鍵的考慮因素。
“沿著這條路，下一代望遠鏡將有可能為我們提供更精細的圖片，來解釋諸如宇宙誕生初期銀河這樣的結構如何形成的問題。”毛淑德說。（完）
