https://tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=0D79BBF8DB0F7FF1近期天文學家利用韋伯太空望遠鏡觀測一顆在宇宙中自由漂流的行星SIMP-0136，意外發現在高層大氣不時出現極光，而且行星大氣循環竟是由這些極光加熱所驅動。
星際行星SIMP-0136距離地球約20光年，質量約為木星的12.7倍、半徑約為木星的1.2倍。由於此行星自轉一周只需約2.4小時，讓天文學家得以快速觀察大氣層的完整變化。結果發現大氣的垂直溫度分布出現「溫度反轉」現象，也就是高度愈低，氣溫愈低，越往高空則氣溫越高，與地球等行星的大氣溫度垂直分布完全不同。這種異常主要源於極光不斷將能量注入並加熱高層大氣所致。更驚人的是，這顆行星的雲層並非由水或冰所構成，而是矽酸鹽顆粒組成，類似地球沙灘上的沙子。整顆行星幾乎被雲層平均覆蓋，與地球雲系經常出現雲縫或空隙的情況大不相同。它的平均氣溫超過攝氏一千五百度，遠比木星或土星平均氣溫約在零下百度炙熱得多。研究團隊甚至偵測到大氣層中有小於攝氏五度的細微溫度變化，推測可能與類似木星「大紅斑」的巨大風暴有關。研究團隊表示，這是目前針對星際行星所進行最精確的大氣層觀測，也是第一次直接量測到星際行星大氣溫度隨時間改變的數據，並首次確定極光就是造成氣溫垂直分布異常的主要原因。
不受任何恆星重力束縛，在宇宙中流浪的星際行星在2000年首度被發現。它們可能是被原系統中的行星碰撞或軌道變遷影響拋射出來的行星，也可能是未能演化成形的褐矮星。天文學家推估，銀河系中或許存在數以十億計甚至兆計的星際行星，但闖入太陽系的機率幾乎為零。接下來即將於2027年發射的「南希・葛瑞絲・羅曼太空望遠鏡」將有助縮小上述估算的不確定性。
這項研究顯示，極光不只出現於地球或木星，也能在孤單的星際行星上扮演塑造大氣結構與提供動力來源的關鍵角色。隨著後續功能更強大的太空望遠鏡望加入觀測行列，我們或許將能逐步揭開這些星際行星的秘密。（編輯／蔡承穎）
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