https://www.cnbeta.com/articles/science/714679.htm创生之柱是鹰状星云的一部分。鹰状星云又名M16星云,含有成千上万颗恒星和孕育这些恒星的尘埃云。创生之柱中也有一些黯淡的气体团,今后可能会坍塌并形成新的恒星。鹰状星云长约70光年,宽约55光年。与之相比,创生之柱仅占了一小部分,最高的一根柱体高度也不过4光年。
这张著名的“创生之柱”图片由一支天文学家团队于1995年利用哈勃太空望远镜拍摄的照片制作而成。哈勃望远镜围绕地球运行,利用一面较大的凹面镜收集光线,然后将光线反射到较小的次级镜面上,最后再将光线反射回来,使光线从凹面镜中间的小孔射入仪器中。哈勃望远镜上安装了多种仪器,能够从不同方面对接收到的光线进行分析。
拍下“创生之柱”照片的仪器名为“第二代广域和行星照相机”(简称WFPC2),它由四台照相机组成,天文学家需对这些照相机拍摄的照片进行合成处理。每台照相机负责拍摄最终照片的四分之一,但其中的“行星照相机”(PC)拍摄的是放大图像,需要按比例缩小,因此最终图片的右上角比其它部分小得多。斯科文指出,将所有数据进行校准也许是最具挑战性的一件工作。
这张图片放大的程度其实有限。假如“创生之柱”的亮度达到了肉眼可见的程度,你便能看到,它在夜空中的大小甚至超过了满月的十分之一。而这也正是哈勃望远镜的杰出之处:它能够接收来自远处黯淡天体的微弱光线,然后将信息一点一点地拼接成图片,就像用无数个小点绘制连环漫画一样。
但和连环漫画不同,我们无法同时分析哈勃望远镜所接受光线的所有颜色或波长。研究人员只能用滤波片将大部分光线过滤掉,每次只分析某种具有科学研究意义的波长。就这张“创生之柱”照片而言,研究人员感兴趣的是由特定处于激发态的氧、氢、硫原子释放的光线。
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