發現比光速快4倍的中子星噴流？
https://www.tam.museum/astronomy/astronomy_detail.php?lang=tw&id=230天文學家利用VLBA、VLA和GBT等各電波望遠鏡精密測量，在1.3億光年外的星系中，捕捉到對中子星合併後形成的噴流（jets），以幾近光速的超快速度衝進星際空間的景象。這個中子星合併事件GW170817，如其名，發生在2017年8月17日，當時製造的重力波被LIGO和VIRGO等設施捕捉到，後來才確認這是中子星合併引發的；此外還有合併時發出的電磁波，包含伽馬射線、X射線、可見光和無線電波等，讓天文學家得以研究它的自然性質。 在合併之後，天文學家就開始猜測：這次的中子星合併會不會製造狹窄但物質移動速度極快的噴流？這個問題的答案很重要，因為這類噴流是理論上預測中子星合併後會發生伽馬射線爆發（gamma ray burst，GRB）的必要條件。結果在這次電波觀測資料中，天文學家發現GW170817電波輻射區居然會移動，而且移動速度非常快，他們察看之後，認為只能以噴流來解釋這個快速移動電波源。
好玩的是，他們測量這個電波輻射源的移動速度，居然比光速快4倍。
這種現象稱為「超光速運動（superluminal motion）」，通常發生在噴流幾乎正對地球而來且噴流裡的物質以幾近光速運動的狀況下，
其實不是真的以比光速還快的速度運動。
這些天文學家觀測GW170817合併75天後的和230天後的狀況。根據他們的分析，噴流極可能非常窄（下圖中的jet angle），頂多只有5度寬，朝向則與地球錯開僅約20度而已（下圖中的Earth view angle）。從觀測值估算，噴流物質的運動速度應該在光速的97%以上。這讓天文學家直呼幸運，因為只要這個噴流的朝向再離地球遠一些，電波輻射就會昏暗到測不到的地步。
這些天文學家認為：兩顆超緻密的中子星合併之初引發的爆炸將物質向外拋射，在周圍形成一個球殼狀結構（上圖中的ejecta）。當中子星向內塌縮形成黑洞時，強大重力開始將周遭物質向內拖曳，最終在黑洞周圍形成一個自轉快速的吸積盤，並在黑洞兩極、垂直吸積盤的方向產生一對向外的噴流。現在有個問題是：爆發後多久，噴流才會衝破那個物質殼層？觀測資料顯示：其中一道噴流已經與爆炸殘骸交互作用，形成一個向外擴張的寬繭（上圖中的cocoon），這樣的物質繭通常擴張速度比噴流還慢得多。這些天文學家預測：在合併後的60天之前，這個物質繭都是電波輻射的主要來源；60天之後的電波輻射則主要由噴流貢獻。
偵測到GW170817有快速移動噴流，顯示中子星合併和短伽馬射線爆（short-duration gamma-ray burst）之間的關連性頗高：偵測到的伽馬射線爆，其噴流的朝向必定很接近地球。而這些，連同偵測到的重力波，都是研究中子星合併甚至黑洞合併事件的重要線索。
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