http://www.cnbeta.com/articles/587241.htm宣布其Spitzer斯皮策太空望遠鏡首次發現了第一個包含七個地球大小行星的行星系統。七個行星中的三個位于母恒星附近的可居住區，其中一個岩石行星上可能含有液態水。這個發現刷新了太陽系外圍繞一顆恒星可居住區域行星數量的記錄。所有七個行星在合適的大氣條件下都有可能具有液態水——眾所周知水是生命的關鍵——其中三個處于可居住區的行星具有水的幾率最高。這一發現可能是尋找適于居住的環境的重要一步。”NASA科學任務理事會（Science Mission Directorate）副管理員Thomas Zurbuchen說。“對‘我們在宇宙中是否孤獨’的回答是一個重要的科學優先事項，在可居住區首次發現這么多行星是實現這一目標路道路上非凡的一步。”
該行星系統距離地球約40光年的水瓶座。由于位于我們的太陽系之外，這些行星被科學地稱作系外行星。
這個地外行星系統被稱作TRAPPIST-1。2016年5月，研究人員使用位于智利的TRAPPIST望遠鏡發現了三個星星。
在歐洲南方天文臺超大望遠鏡等幾個基地望遠鏡的協助下，斯皮策確認了其中兩個行星的存在，
并發現了另外五個行星，將新發現行星的總數增加到七個。
新的結果會在周三的《自然》雜志上公布，并在NASA于華盛頓總部舉行的新聞發布會上對外宣布。
研究團隊精確測量了七個行星的大小，并評估了其中六個的密度。
基于它們的密度，所有的TRAPPIST-1行星都有可能為岩石形態。進一步的觀察將有助于確定它們是否富含水深知是液態水。
七個行星中最外圍的一個質量尚未評估，科學家認為它可能是一個冰冷的“雪球”，不過尚需進一步觀測。
“TRAPPIST-1的七大奇跡是已知第一個圍繞這種恒星的地球大小的行星。
”來自比利時列日大學的外行星調查的主要研究員Michael Gillon說，他同時也是論文的主要作者。
“這是目前為止研究潛在可居住地球大小世界的最佳目標。”
同我們的太陽相比，TRAPPIST-1中心恒星——被分類為超冷矮星—是如此涼爽，以至于水可以在距離恒星很近的行星上存在。
七個行星的軌道半徑都小于水星同太陽之間的距離。行星彼此之間也非常靠近。
如果一個人站在其中一個上面，他可以遙望到臨近星星上的地表特征和云層，其大小就仿佛我們從地球上看到月亮這般。
七個行星有可能自轉周期與公轉周期相等，這意味著星球總是以同一面對著恒星，
另一側是永恒的黑夜。這也意味著它們的天氣模式將完全不同于地球。
斯皮策是圍繞地球旋轉的紅外太空望遠鏡，非常適合用來研究TRAPPIST-1，
后者在人眼所不能見的紅外線下發光最亮。2016年秋天，斯皮策連續對TRAPPIST-1進行了500小時的觀測。
“這是我在操作斯皮策望遠鏡14年中見過的最令人興奮的結果。”NASA科學家Sean Carey說。
“斯皮策將在秋天跟進，進一步完善我們對這些行星的理解，以便詹姆斯·韋伯空間望遠鏡可以跟進，
對該星系更多的觀測肯定會揭示更多的秘密。”
繼斯皮策的發現之后，NASA哈勃望遠鏡開始對四個行星，包括處于可居住區內的三個行星進行篩查。
這些觀察旨在評估這些行星表面氫氣為主的大氣層的存在。
2016年5月，哈勃團隊對最內層的兩個行星進行了觀測，沒有發現大氣層。
這一結果更加支持這些行星本質上的巖石構造。
“TRAPPIST-1星系是研究地球大小星星周圍環境的最佳機會之一。”哈勃研究項目的共同領導人兼太空望遠鏡科學研究所天文學家Nikole Lewis說。NASA專門用來搜尋行星的開普勒太空望遠鏡也正在對TRAPPIST-1進行研究。
開普勒計劃旨在運用凌星測光方法去尋找處于可居住區的系外行星。如果有行星環繞著寄主星運行，
當行星走到寄主星與觀察者之間的視線上，就會阻擋了部份光線。
天文學家根據開普勒太空望遠鏡偵測到寄主星的亮度呈周期性的變化，
從而計算出行星的體積和軌道形狀等相關資料。開普勒“K2任務”通過測量恒星亮度的微弱變化來探知新行星的特性，
這些觀測將允許天文學家增進對已知行星屬性的認知。
K2觀測將于3月份結束，屆時觀測結果會對公眾展示
http://www.cnbeta.com/articles/587253.htm新發現的七行星系統或有助揭示行星演變 之前也曾發現過其他的七行，
但一個里包含這么多類地行星還是第一次。七個行星都處在適宜的距離，
在其表面上可能有水存在。“（一個星系中包含七個類地行星）真是令人難以置信。
NASA戈達德太空飛行中心的天體物理學家Elisa Quintana說。
雖然其中一些行星的發現已在去年公布，不過研究團隊在2月22日自然期刊上的論文中首次表示新發現五個行星。
由于TRAPPIST-1距離地球如此之近（40光年），天文學家可以相對容易地對行星表面的大氣進行研究。
后續觀測將進一步揭開這些行星的神秘面紗。
“這個將是理解小行星演化的最佳實驗場所之一。”科羅拉多大學博爾德分校天文學家Zachory Berta-Thompson說。
TRAPPIST-1行星系統中央恒星被分類為M矮星，這是銀河系中最常見的恒星種類
。此前許多系外行星的搜尋主要集中在更大和更明亮的恒星，因為后者更亮，
更像太陽。最近的研究才開始轉向M矮星。“這些小星星此前完全被忽略了。”
比利時列日大學天文學家米夏埃爾·吉隆（Micha?l Gillon）說。
吉隆領導TRAPPIST的合作，使用兩個60cm望遠鏡搜尋行星：一個位于智利，另一個在摩洛哥。
當行星從恒星前穿過，恒星的光會發生細微變化，他們便使用這種凌星測光的方法尋找目標。
去年5月該團隊報告稱在TRAPPIST-1恒星周圍發現三顆行星。
其中一顆行星只被瞥見了兩次，因此他們借助其他大型望遠鏡的力量來幫助觀測。
NASA的斯皮策太空望遠鏡對這一恒星進行了為期20天的觀測。數據結果出人意料，
此前觀測所以為的一顆行星其實是四個不同的行星。它們的公轉周期大約分別為4天、6天、9天和12天。
這四個行星加上此前所發現的兩個行星——位于最內層，公轉周期約為1.5天和2.4天——
再加上于最外圍發現的第七個行星，共有7顆行星圍繞TRAPPIST-1旋轉。
吉隆認為，內側的六個行星可能誕生自遠離恒星的位置，隨后向恒星遷移。現階段它們互相之間如此接近，
彼此的引力場相互作用，互相推動，使得研究人員得以估計每個行星的質量。
它們的質量范圍相當于地球的0.4至1.4倍之間不等。七顆行星之間如此接近的排列讓致力于研究行星演變的天文學家喜出望外。
金星和地球在初期很相似，不過最終發展出懸殊差異。TRAPPIST-1星系可能有類似的差異演變。
“如果這些行星中有一個擁有生命，而相鄰的行星上則沒有，為什么沒有呢？”MIT天文學家薩拉·巴拉德（Sarah Ballard）說。
“這就像提供七種不同語言的‘羅塞塔石碑’——七個不同的行星，能夠為我們提供完全迥異的有關行星形成的觀點。
”來自MIT的數據科學家Julien de Wit說。
雖然每個行星都至少有一小部分區域可以留存水，但這并不意味著它們是可居住的。
TRAPPIST-1發射出的X射線和紫外線輻射與太陽相當，足以掃蕩那些行星表面的大氣層。
而且這些行星有可能自轉周期與公轉周期相同，意味著其有一面永遠是白晝，
另一面則是永恒暗夜。這對生命而言也是更艱難的挑戰。
另外有研究人員開始使用哈勃太空望遠鏡在TRAPPIST-1周圍行星上尋找大氣層。
開普勒太空望遠鏡同樣在對該星系進行觀測，收集數據供天文學家作質量評估之用。
原TRAPPIST團隊正在智利新建四個直徑一米的望遠鏡，為將來的觀測助力。
http://www.telegraph.co.uk/science/2017/02/22/nasa-announcement-live/https://en.wikipedia.org/wiki/TRAPPIST-1
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