http://www.chinatimes.com/realtimenews/20160427001150-260408哈伯望遠鏡在鳥神星旁邊發現一顆月亮(箭頭處)。(美聯社)
科學家週三透過哈伯望遠鏡發現太陽系第三大矮行星鳥神星(Makemake)的軌道上有一個微小的、暗暗的月亮在運行,分析哈伯望遠鏡拍攝到的影像的科學家非常興奮,因為這讓他們能更了解鳥神星,以及太陽系邊境處的天體帶─古柏帶(Kuiper Belt)。
美國西南研究院(Southwest Research Institute)、分析影像的科學家帕克(Alex Parker)說這表示所有在離太陽最遠的行星─海王星附近的古柏帶中,鳥神星不再是那個唯一沒有月球環繞的矮行星,而且現在科學家可以仔細研究鳥神星的質量跟密度了。
這個目前被暱稱為MK2的鳥神星月球的半徑只有100哩(160公里),比起半徑870哩(1,400公里)的鳥行星要小的多,這個月亮暗色系的表面,也讓它比鳥神星的亮度暗了1,300倍。
去年四月哈伯望遠鏡就有發現MK2的蹤跡,但鳥神星是古柏帶中繼冥王星外第二亮的天體,它的亮度讓科學家難以確認MK2的軌道是圓形還是橢圓形的。
過去科學家以為鳥神星沒有衛星,是古柏帶中一顆孤單的大天體,因此發現MK2科學家可以認定大部分古柏帶的矮行星都有月亮。
鳥神星是2005年被科學家發現的天體,它的名字來自於智利復活節島上原住民拉帕努伊人的神話故事。