http://digital.sina.com.hk/news/-7-1364457/1.html運行於火星軌道的MOST（火星軌道空間望遠鏡）。該台望遠鏡由美國國家偵察辦公室捐贈給美國宇航局，現在科學家們設想將這台設備送往火星
宇航局自從拿到這兩台意料之外的望遠鏡設備之後便一直在琢磨發揮它們價值的最好辦法，要知道這兩台被美國情報機構“國家偵察辦公室”閒置不用而轉手捐贈給美國宇航局的望遠鏡設備，每一台的觀測能力都幾乎可以媲美宇航局最強大的哈勃空間望遠鏡。
一些科學家建議將其中的一台望遠鏡送入火星軌道，這樣它可以在軌道上向下或者向上觀測，從而讓科學家們得以獲得有關火星表面以及外太陽系區域的大量高精度圖像。持有這一觀點的主要代表人物是美國亞利桑那大學的阿爾弗雷德‧麥克歐文(Alfred McEwen)，他也是提議中的“火星軌道空間望遠鏡”項目(MOST)的負責人。他表示：“我們將可以獲得一台工作在紫外-可見光波段的，可以媲美哈勃的空間望遠鏡，並且我們還將同時擁有一台在火星工作的大型觀測設備，真可謂一舉兩得。”
一份預料之外的大禮
這兩台“超級望遠鏡”原本是為美國情報機構“國家偵察辦公室”的“未來成像設施”項目製造的，但該項目於2005年被終止執行。隨後在2012年6月份，美國宇航局宣佈他們獲得了這兩台望遠鏡設備，這兩台設備擁有遠比哈勃空間望遠鏡更寬的觀測視野。
就在去年11月份，感到頭痛的美國宇航局向科學界求助，請科學界們提出建議，應該如何更好的利用這兩台由國家偵查辦公室贈送的大禮。不過這兩台望遠鏡設備基本上只留下了鏡頭，其它所有的設備都被拆除了。隨後科學家們很快提交了超過60份嚴肅的方案，而在今年2月份在亞拉巴馬州亨茨維爾召開的大型空間光學(SALSO)研討會上，其中的33份提案入選並被提交審查。
送往火星的利器
根據目前的設想，MOST項目將搭載三項主要載荷：一台成像光譜繪圖儀，一台成像光譜儀，一台高解像度成像儀以及一台紫外光譜儀，這將使其具備強大的觀測能力。
麥克歐文表示，運行於大約250英里(約合400公里)的軌道高度上時繪圖儀設備將擁有大約每像素0.7英呎(約合0.21米)的空間解像度。這幾乎是目前正在火星運行的，美國宇航局的火星勘測軌道器(MRO)上相似設備分辨能力的100倍，後者從2006年以來一直在火星軌道上運行。因此MOST項目的實施將會給科學家們提供一次獲取火星表面清晰度前所未有的圖像數據的機會，從而開展對火星地表更加精細的研究，幫助科學家們找出有關火星過去和未來水和生命的潛在信息。
麥克歐文表示：“這對於研究火星隕坑坑壁上季節性出現的線狀痕跡將會非常有幫助，這些線狀痕跡被很多科學家認為和水流作用有關。”他說：“並且這對於研究古代火星環境也將很有幫助，我們將可以借此獲得更高空間解像度的礦物學數據，基本上我們將能夠在極小的尺度上開展研究，而目前這種尺度只有火星車可以達到。”
MOST項目所採用的成像設備將可以獲得最高3.1英吋(約合8釐米)解像度的圖像，這比目前在火星軌道運行的“火星勘測軌道器”(MRO)搭載的功能最為強大的“高解像度成像科學實驗設備”(HiRise)還要高出4倍左右。麥克歐文同時也擔任著HiRise設備的首席科學家職位。
這些條件將幫助美國宇航局更好地規劃未來的火星探測計劃，比如用於幫助選定最理想的取樣返回地點或為未來的火星基地選址。MOST望遠鏡還將搭載一架特高頻天線，從而幫助在火星表面工作的火星車和著陸器將它們的數據發回地球，從而幫助提升火星和地球之間的通訊聯繫。
麥克歐文和同事們在SALSO會議陳述報告中寫道：“當將MOST望遠鏡鏡頭指向火星地表時，其將極大地推進我們對這顆紅色行星過去與現在的認識，不管是借助其強大的觀測能力提供的直接觀測數據，還是通過其數據中繼功能幫助提升火星表面探測設備的數據發送表現，從而為其它火星探測任務提供關鍵性的支援。”
超越火星
MOST項目的視野也將進一步超越火星和它的兩顆小衛星，將它關注的目光投向更加深遠的空間。
而望遠鏡搭載的紫外光譜儀，其設計與哈勃空間望遠鏡上搭載的同類型設備相近。但是MOST望遠鏡可能無法像哈勃空間望遠鏡那樣開展對極遙遠天體的觀測，這是由於要想實現哈勃那樣的長時間精確空間定位要需要安裝配備精密的導航指向系統，而這樣做將極大地增加該項目的所需經費。因此MOST項目更傾向於被用作對大行星及其衛星，以及對外太陽系區域的觀測工作。
麥克歐文表示：“我們決定將注意力集中於高亮度天體，因此那些太陽系內的天體就成了很好的目標，比如木星，土星，天王星和海王星的大氣層，還可以監視木衛一上的火山，土衛六上的雲層。”他說：“在行星科學領域我們將大有可為。”
圍繞火星運行的空間望遠鏡將擺脫地冕的影響，所謂地冕其實就是地球最外層的大氣，在陽光作用下發出微弱的亮光，至少延伸15.5個地球半徑。當然麥克歐文和同事們也指出了其它將一台望遠鏡置於火星軌道上的好處。
他們在SALSO 會議的報告中寫道：“MOST項目的實施可以延長從地球延伸到火星的觀測基線，提供立體的觀測視野。如果在火星和地球同步開展觀測，我們將有機會提供有關外太陽系不同角度的觀測結果。並且我們對於小行星帶的觀察也將要比在地球上開展觀測要近得多。”
飛往火星
這些設想當然是好的，但是MOST望遠鏡顯然太重了，沒有辦法使用傳統的化學燃料直接發射前往火星。因此有人建議使用類似美國宇航局此前飛往小行星帶的黎明號探測器使用的那種電推發動機，首先將這台望遠鏡送入太空，隨後便啟動太陽能電推發動機踏上火星軌道之旅。
太陽能電推進技術啟動的速度很慢，但是可以保持長久的推進力。使用這項推進技術可能需要耗費2.5年才可以將MOST望遠鏡送到火星，然後再花費2.17年時間在火星附近逐步調整併進入最終的工作軌道。不過需要指出的是在此過程中望遠鏡同樣可以開展一些科學觀測活動。
MOST望遠鏡小組並沒有給出他們對於實施這項計劃將會耗費多少資金的估算。但是另一個由美國宇航局加州噴氣推進實驗室(JPL)的扎切利‧巴雷(Zachary Bailey)率領的小組設想的一個與MOST項目相似的方案“火星高解像度表面科學”預計將耗資9億美元。該項目同樣設想將一台望遠鏡送往火星，因此這一方案給出的資金估算可以用作參考。
巴雷的小組在SALSO研討會上提出了他們小組的“火星高解像度表面科學”方案，該方案主張在望遠鏡上加裝兩台主要科學儀器並專門用於向下指向火星地表開展詳盡觀測工作。根據設想該項目將於2018年4月份發射升空並在大約兩年的飛行之後抵達火星，在設想中同樣計劃採用太陽能電推進驅動。麥克歐文表示MOST項目可能還需要至少5年的準備和努力才能做好發射前的各項工作。
尚未決定
實際上，在目前階段談論任何有關時間表的問題都還為時尚早，因為不管是MOST，“火星高解像度表面科學”還是其他設想都還僅僅是在SALSO研討會上提出的設想，還沒有最終的決定。
美國宇航局目前還不會對這些方案中的任何一種開展嚴肅認真的核查，因為它目前正急於等待一份報告的完成，這就是所謂“廣域紅外巡天望遠鏡”(WFIRST)項目的可行性研究。該項目設想使用其中一台國家偵察辦公室捐贈的望遠鏡執行一項針對宇宙暗能量的探查工作並搜尋系外行星。該項目已經被宇航局列為高度優先項目。有關該項目的報告在最近隨時都會公佈，因為此前宇航局一名官員的說法是，該報告預計將在今年4月末或5月初完成，現在時間已經到了。(晨風)
=> 觀看火星人嗎??
觀星論壇 
