https://aircraft.fandom.com/wiki/Galileo_Airborne_Observatory
https://youtu.be/RvOq8HGmM08https://zhuanlan.zhihu.com/p/37346510最先使用飞机搭载望远镜开展红外波段的观测是在1965年，当时著名的美籍荷兰天文学家吉拉德·柯伊伯（Gerard P. Kuiper）使用一架美国宇航局的“Convair 990”飞机对金星开展了红外波段观测。
到1969年，科学家们开始认真考虑将一台口径91厘米的望远镜安装到飞机平台上。他们的目标已经很明确，那就是希望能够到平流层之上进行天文观测，因为那里可以规避绝大多数的水汽红外吸收。这一计划后来被称作“柯伊伯机载天文台”（KAO），到1974年，柯伊伯机载天文台开始投入运作并很快取得许多重要科学发现，其中最广为人知的成果包括在1977年的首次观测飞行中发现了天王星的光环，以及在1988年确认冥王星存在大气层。
1984年，官方正式提出应该建造更大型的机载天文台，计划采用波音747平台进行改造，搭载一台3米口径望远镜。初步设计方案于1987年出台
然而1990年东西德统一，以及美国宇航局的预算削减让这个项目出现变数，进展停滞了整整5年时间。好在，最终美德两国仍然签署了备忘录，决定继续推进项目研制，并将这个新一代机载天文台命名为“平流层红外天文台”，简称“SOFIA 相比最初设计，“索菲亚”的主镜面有所缩水，口径降到了2.5米。这面主镜面采用的是德国肖特公司（Schott AG）研制的微晶玻璃镜面，热膨胀率几乎为零，具有优异光学性能；镜身设计中大量采用法国SAGEM公司的蜂窝结构方案，极大减轻重量。
到1999年12月份，主镜面磨制完成，表面磨制精度达到8.5纳米级，到2002年，整台望远镜的主要结构在德国组装完成，包括主镜面，光学支撑系统等。随后在经过系统检测后，望远镜被运往美国德克萨斯州。
对比两代机载天文台，左侧为柯伊伯机载天文台，右侧是“索菲亚”
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