前進新太空時代，日本工程師想用人造衛星打造「太空工廠」
https://technews.tw/2019/12/24/s-booster-2019/在 11 月日本內閣府舉辦的太空商業創意競賽 S-Booster 2019 中，由 JARA 工程師組成的 Work Dock Inc 團隊提出太空工廠的有趣計畫，如果順利發展，不僅能創造全新的太空製造產業，更能對量子電腦的發展有所助益。
S-Booster 2019 一共吸引到海內外 300 多支團隊參與，在經過太空產業專業人士組成的評審團決選後，共有 12 支隊伍成功獲得評審青睞入圍決選，Work Dock Inc 也是其中之一，而他們的目標，是實現在宇宙環境製造物品的新太空產業。
Work Dock Inc 團隊成員古賀勝指出，因應產品的不同，「重力」可能會成為製造過程的阻礙，許多類型的蛋白質結晶、高性能光纖材料、生物列印技術及特殊物質都只能在無重力下打造，這也正是太空工廠所能提供的價值。
與現有概念建造在土地上的實體工廠不同，Work Dock Inc 的太空工廠是由小型衛星載運製造設備，發射至運行軌道後利用外太空的無重力空間生產物質，完成後重新進入地球再將製成的產品出售。
其中 Work Dock Inc 特別關注的潛在商品是內嵌富勒烯（endohedral fullerene），這個 1985 年發現的物質被認為能用於製造量子電腦，但由於製造過程複雜困難，也被稱為是「世界最貴的物質」，目前每公克要價高達 190 億日元（約台幣 52.3 億元），這種極其昂貴的製造成本也成為內嵌富勒烯的發展瓶頸。
與一般環境不同，內嵌富勒烯在無重力環境下製造過程將變得非常簡單，而且所需設備只有約 30 立方公分大小，非常適合搭載於小型衛星上，古賀勝認為，在火箭發射的成本逐漸下降的現在，即使將製造衛星、發射、回收到取出成品的所有成本均納入考量，生產內嵌富勒烯仍有龐大的潛在商機。
這項計畫被團隊稱為「太空香料工廠」（Space Spice factory）。儘管生產的物質將與香料絲毫無關，但就像過去是微不足道的香料引領大航海時代到來，Work Dock Inc 期盼小型衛星的製造業務也能為新太空時代創造出類似的效應。
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