38P/Stephan–Oterma於2018/11/11通過軌道近日點,而後預定在2018/12/18最接近地球。在此期間,它將於2018/12/02前後達到它的最亮程度約9等,此時距離太陽約1.60AU,距離地球則約為0.78AU,位在雙子座頭部至巨蟹座之間,整晚可見,觀測條件良好。
http://www.tam.museum/astronomy/forecast_detail.php?lang=tw&id=195預定於2018/11/11通過它的軌道近日點,屆時它與太陽的距離約1.589AU,預估亮度可達8-9等左右,位在雙子座中,向天貓座的方向前進,可見於下半夜,觀察條件良好。建議可利用口徑10-15公分以上的望遠鏡,在沒有光害的地方進行觀察。2018/12/18這顆彗星將與地球接近至僅0.771AU左右,這是38P彗星在21世紀中2次最接近地球機會的第一次,所以一直到2019年1月底之前,這顆彗星的亮度大約都在10等左右。本世紀的下一次這顆彗星最接近將發生在2056/11/3,屆時與地球將相距僅約0.7AU而已。
這顆彗星繞太陽公轉的周期約37.96年,軌道偏心率(e)高達0.86,因此它的近日點距離約1.5744AU,在火星軌道附近,遠日點距離卻達約20.92AU,在天王星軌道附近,這類軌道周期介在20-200年之間的短周期彗星被歸屬於所謂的哈雷族彗星(Halley-type comet)。根據彗星專家們的計算,在1982~2067年之間,這顆彗星會數度近距離經過木星、土星和天王星這幾顆大型行星,受它們的重力影響,軌道將會有所改變。事實上,如果這顆彗星不是曾出現過彗髮特徵,它一定會被天文學家歸類成所謂的「半人馬族小行星(Centaur-like asteroids)」。