美宇航局拟研制核动力火箭探索太阳系深处
http://www.cnbeta.com/articles/369299.htm，美国宇航局的科学家和工程师计划研制核动力火箭，让未来的宇航员能够上演距离更远的太空旅行，探索火星和太阳系深处。与采用化学燃料的传统火箭相比，采用核聚变的火箭能够缩短太阳系探索的用时。 工程师正在草拟计划，预计2033年实施的一项火星探索任务中采用核热火箭。
在推进力相同情况下，核热火箭重量只有化学燃料火箭一半左右。根据设计，采用铀-235的核反应堆将被用于加热一个反应堆内的液态氢，将其变成电离氢气或者离子体，随后穿过火箭喷嘴，产生推进力。
在宇航局的一份官方文件中，工程师概述了核动力推进系统如何驱动飞船在太空中前行。们提议建造的核动力飞船—被称之为“哥白尼”—将由独立的货舱和乘员舱构成，每一个舱由一个核热推进级驱动。推进装置由3台发动机构成，每台可产生大约2.5万磅（约合1.1万公斤）的推进力。
据估计，“哥白尼”号飞船可在100天内飞行4000万英里（约合6440万公里），抵达火星。相比之下，搭载“好奇”号火星车的“火星科学实验室”号飞船用了253天才抵达这颗红色星球。
1968年，美国内华达州，“太阳神2a”核动力火箭发动机接受测试，共持续了32分钟。“太阳神2a”是迄今为止测试的推进力最强大的核动力火箭。根据计划，2033年的一项火星探索任务将发射两个货舱，在火星表面和轨道部署设备，而后派遣宇航员。
当前的“哥白尼”号飞船设计能够在大约130天抵达火星，如果对飞船进行改进，使其搭载更多推进剂，用时可减至100天。如果设备和货物首先通过地面上的7次发射送上火星，而后再发射宇航员，火星之旅的用时控制在90天的可能性也是存在的。
