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SpaceX 對手 ULA 新款重型火箭 Vulcan 首飛延至明年初
https://www.inside.com.tw/article/29298-ula-vulcancentaur-amazon-projectkuiperAmazon 於 13 日宣布，該公司衛星網路「庫柏計畫（Project Kuiper）」原型機將於明年初升空，由 ULA （United Launch Alliance ，聯合發射聯盟。洛克希德・馬丁與波音的合資公司）新款重型火箭 Vulcan Centaur（火神半人馬座） 發射。
ULA 的 Vulcan Centaur 火箭就商業太空計畫領域而言，無疑是 SpaceX 的 Falcon 9（獵鷹 9 號）最大競爭對手。
相較於近期傳出 SpaceX 將於 10 月 28 日睽違 3 年再度發射 Falcon Heavy、以協助美國太空軍的國安任務；ULA 與美國太空軍之間的合約，則要求在其在 2023 年底執行發射國家安全衛星的任務前、先行完成兩次其他飛行，因此明年初的首飛是否順利，不僅事關 Amazon 「庫柏計畫」，也會直接影響為履行太空軍合約的日程。
Astrobotic 的遊隼登月艇
除此之外，Vulcan Centaur 首飛還有一件重要「乘客」，正是承接 NASA 商業月球運載服務（CLPS，Commercial Lunar Payload Services）、將為了阿提米斯計畫先行運送科學酬載至月球的 Astrobotic 遊隼登月艇（Peregrine Lander）。
按照計畫，Astrobotic 的登月艇原訂在今年底前往月球。然而根據 10 日路透社報導，ULA 的 CEO Tory Bruno 表示，「我們不會在年底前飛（We're not going to fly before the end of the year）」。由於主要客戶 Astrobotic 需要更多時間完成登月艇的開發，因此要求延後發射日程。
BE-4 發動機日程延遲
雖然正式取消年底發射的直接原因是來自客戶 Astrobotic 的要求，但實質上，Vulcan Centaur 所搭載發動機的開發日程延遲，原本就讓大眾擔憂該款重型火箭是否能如期亮相。
Bruno 說，「我們原訂能在 12 月發射的時程受到發動機延誤，這帶給年底發射很大的壓力（The engines are later than our original schedule that had us flying in December, and it would put a lot of pressure on December）」。
Vulcan Centaur 的發動機曾經一度經歷設計變更，在 2014 年克里米亞危機時，俄羅斯侵佔烏克蘭所屬的領土克里米亞半島，美國政府在地緣政治因素的考量下，促使原本使用俄羅斯發動機的火箭變更設計、改採美國製的發動機。幾經改良，由 Blue Origin 開發的 BE-4 發動機，似乎仍在最後一哩路上。
庫柏計畫
Amazon 的庫柏計畫，原訂由加州的民間太空公司 ABL Space Systems、將兩枚衛星原型機透過該公司的新型「RS1」火箭送上太空，然而今年初的一場測試異常致使火箭受損，日程延遲、再加上本次 ULA 提供的機會，最終將讓原型機「Kuipersat-1」、「Kuipersat-2」由 Vulcan Centaur 發射升空。
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