http://www.natgeomedia.com/photography/gallery/9500一支俄羅斯探險隊深入西伯利亞的一個神祕坑洞,並於上週發表了令人嘆為觀止的照片。
這個大坑是今年 7 月在西伯利亞偏遠的亞馬爾半島(Yamal Peninsula)北部被發現的。俄羅斯極地探險中心的科學家穿上攀登裝備,忍著攝氏零下 11 度的低溫進入這個 16.5 公尺深的坑洞。
「亞馬爾」(Yamal)這個名字是「世界的盡頭」之意,傳達出這個半島有多麼偏遠。
這個坑洞在今年夏天首次被發現時,網路上流傳著有關它成因的各種理論。有些人堅稱這是騙人的,有些人則認為可能是隕石撞上地面或飛彈誤擊所致。Pushkarev 否認了這些理論。
俄羅斯科學家 Igor Yeltsov 提出,這個洞是甲烷水合物爆發造成的。
甲烷水合物(methane hydrate)是一種像冰一樣的物質,通常凍結在永凍層內,但如果迅速升溫,就可能以驚人的力道噴發。甲烷水合物迅速升溫可能是周遭環境增溫所致,而環境增溫也許是氣候變遷或地熱從下方裂隙逸散出來造成的。
Pushrakev 說現在時候還太早,無法確定這個理論是否正確,必須先分析他的團隊蒐集到的資料。
其他人則警告,全球暖化的一個重大風險就是會讓大量甲烷從水合物中逸出,而北極大部分地區和海洋底下都有甲烷水合物。這不只會讓這些區域的地表變得不穩定,還會讓大氣中的溫室氣體含量大幅增加。