https://technews.tw/2022/01/21/iwow-saturn-moon-mimas-solar-system/ 經分析卡西尼號探測器最後幾天的數據,科學家發現土衛一存在奇怪振盪,該結果通常表明該天體內部擁有海洋。
在我們的太陽系中,岩石行星表面下方藏有海洋的世界很常見,比如木衛二歐羅巴、土衛二恩克拉多斯等巨行星的衛星,或是矮行星冥王星等,如果土衛一證實也有地下海洋,它將加入上述天體行列,成為擁有隱形海洋的 IWOW(interior water ocean world)世界一員。
恩克拉多斯、歐羅巴等衛星表面通常出現斷層構造,且具有明顯表面地質活動,比如歐羅巴南極高空曾拍到水氣羽流,很可能是地下海洋破冰噴出水的證據,相比之下土衛一表面相對枯燥乏味,只有很多隕石坑,以至於科學家認為土衛一僅是顆結凍的大冰塊、安安靜靜的死星。
然而根據卡西尼號在任務最後幾天收集的數據,探測到土衛一存在奇怪振盪,如果土衛一是顆不變形的天體就不應該以這種方式搖擺,它要嘛是核心分層,要嘛有一個液態地下海洋。
最終美國西南研究院地球物理學家 Alyssa Rhoden 團隊發現土衛一雖然離土星很近、被土星引力明顯拉伸成卵形,但這股引力可能恰到好處地維持了平衡:潮汐力拉扯導致土衛一內部熔化,但又沒熱到使表面破冰。
根據潮汐加熱模型,土衛一地表冰殼可能厚約 24~32 公里。做為比較,木衛二歐羅巴地表冰殼約 10~30 公里,土衛二恩克拉多斯地表冰殼則約 30~40 公里厚。
評估土衛一是否擁有地下海洋,將有助於我們更理解土星環和中等大小的衛星,以及潛在可居住的海洋衛星數量,說不定天王星的 5 個大衛星其實也是地下海洋世界。
新論文發表在《Icarus》期刊。