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繪架座beta b星
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ALMA觀測呈現繪架座Beta碎屑盤中的氣體團塊
FROM http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1211
以天文尺度而言，距離僅有63光年的繪架Beta（中文名：老人增四）算是離太陽系頗近的了；亮度3.86等，在光害稀微的地方以肉眼就可以看到。繪架Beta已知有顆行星繪架Beta b環繞，距離中央母星約120億公里，而且繪架Beta是第一批觀測到有大型塵埃碎屑盤環繞的恆星。
來自ALMA的最新觀測顯示繪架Beta的塵埃碎屑盤中充斥著一氧化碳氣體。和一般在地球上認為一氧化碳為有毒氣體的印象不同，此處存在大量一氧化碳氣體，反倒顯示繪架Beta可能最後會是一個適於生命生存的好地方。而現階段的彗星撞擊，如同地球在30~40億年前所遭受的事件，能讓繪架Beta碎屑塵埃盤中的行星獲得生命所需的水源。
由於一氧化碳被星光照射後易快速分解，天文學家估計按照目前在繪架Beta塵埃碎屑盤中觀測到一氧化碳的位置，僅需約100年，這些一氧化碳便會盡數摧毀。對年僅2000萬歲的繪架Beta塵埃碎屑盤而言，在此處發現一氧化碳完全是個意外，那麼這些一氧化碳究竟來自何處？為何會停留在此？
Dent等人指出：唯一能解釋的方式就是我們觀察到的繪架Beta恰好處在一個非常特別的時期，可以持續補充一氧化碳氣體。年輕行星系統最豐富的一氧化碳來源，莫過於冰質天體彼此間的碰撞，可能是小如彗星的天體，也可能是大至行星級的天體。但要達到目前觀測到的一氧化碳含量，這樣的碰撞摧毀速率必定非常快，估計約每5分鐘得發生一次大彗星級的碰撞；而碰撞率這麼高，代表著此處是大質量彗星緊密聚集之所。
除了發現一氧化碳外，ALMA觀測還帶來另一個驚喜：透過繪製一氧化碳在塵埃碎屑盤中分佈的位置和運動速度後，結果發現幾乎所有一氧化碳氣體集中在單一的緻密團塊中。這個團塊距離恆星約130億公里，約相當於海王星到太陽距離的3倍。為什麼一氧化碳氣體會聚集在離恆星這麼遠的小團塊中，這些天文學家尚百思不得其解。
或許這個團塊的存在，是這個年輕行星系統外側區域正在發生什麼事的重要線索。這些天文學家猜測，這個氣體團塊的起源可能有兩種：可能是有顆尚不可見、質量與土星相當的行星，其重力足以讓彗星撞擊被限制在小區域內進行；也或者可能是我們現在所見的是一個非常劇烈的撞擊事件的殘餘，互撞的兩個天體都是火星質量大小的冰質行星，因此可在小區域內殘餘這麼多的一氧化碳氣體。
無論哪一種可能性是正確的，天文學家都抱持著樂觀的態度，因為兩種理論都指出：繪架Beta的塵埃碎屑盤中還有更多的行星等待被發現。所以，一氧化碳氣體團塊只是個開端，或許未來還有機會觀測到其他來自這些冰質天體釋出的複雜前有機分子（pre-organic molecule），能對這個行星系統的演化有更進一步的瞭解
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