http://www.metrohk.com.hk/index.php?cmd=detail&id=184722隨着各國太空項目不斷發展，太空垃圾已成為令人日益憂慮的問題。美國空軍擬研發「太空籬笆」系統，能對太空垃圾進行監視，可以追蹤直徑大於0.8吋的物體，避免其與國際太空站或衛星等設備相撞。「太空籬笆」
項目將花費35億美元，預計於2015年投入使用。
據美國《大眾科學》雜誌3月8日報道，美國空軍已批准由美國航空航天製造商洛克希德．馬丁公司提交的方案。根據這個方案，「太空籬笆」將使用性能更強大的S波段路基雷達系統，美國海軍艦艇和一些氣象部門目前就在使用這種雷達。
同美國空軍現有太空垃圾監視系統相比，S波段雷達系統能夠探測到體積更小的物體。現有的監視系統能探測到太空軌道中2萬個直徑大於11吋的物體，而新系統將可以追蹤超過20萬個直徑大於0.8吋的太空垃圾。
美空軍太空司令部運行的「太空籬笆」任務繁多，不僅要密切監視衛星，把從美國上空經過的衛星造冊登記，更要確定其飛行軌道和用途。而對於那些在美國上空附近重新進入大氣層的太空物體，太空司令部更要慎之又慎，及時做出性質判斷。因為這種太空物體在其他預警雷達內很可能是顯示為導彈襲擊，太空司令部需要通知有關部門，避免美國的導彈防禦系統錯誤地進入警戒狀態。
近日，國際太空站6名太空人被逼遷往俄羅斯「聯盟」載人太空船，避開可能撞擊太空站的太空垃圾。這已是12年來第三次出現這樣的情況。上次太空人出太空站避開太空垃圾是去年6月，當時有一塊太空垃圾在距太空站250米以內的地方飄過。
自上世紀50年代以來，人類已發射過大約4,600枝火箭或衛星，逐漸在太空留下了許多垃圾。這些太空垃圾，既有報廢的衛星、火箭箭體，又有太空船的零件，甚至包括太空人的生活垃圾。
據2010年美國太空總署的數據，直徑大於1厘米的太空垃圾就超過11萬個，而大於1毫米的各類垃圾竟然超過37萬個。太空垃圾的數量，以每年2%至5%的速度遞增。太空看似遼闊無邊，但近地軌道卻已擁擠不堪。
太空垃圾大多體積不大，但由於它們的飛行速度極快，約每秒6至7公里，因此對軌道中的衛星和載人太空船的安全構成嚴重威脅。而一旦發生衛星相撞事故，就有可能摧毀地球的通訊系統。相撞可能引起連鎖反應，產生更多的碎片。太空垃圾佔據着近地軌道，也會影響以後太空船的發射。
目前焚燒處理是解決太空垃圾的一種方法，另一種辦法是將廢棄的人造衛星發射到一條更高的軌道上，在這條所謂的「公墓軌道」上，運行的太空船寥寥無幾，因此發生撞擊的可能性也大大降低。
很多國家也推出清掃太空垃圾的計劃。瑞士聯邦理工學院洛桑分校日前宣布，準備發射人造衛星，用以捕捉太空垃圾，並將其帶入地球大氣層焚燒。日本太空探索局正在和一家擁有百年歷史的製網企業進行合作，計劃兩年內織就一張巨大的「太空漁網」，用於「打撈」飄浮在地球軌道中的太空垃圾。美國航空航天製造商洛克希德．馬丁公司推出「太空籬笆」計劃，預計於2015年投入首次運行，追蹤太空中飄浮的垃圾。
1957年蘇聯發射第一枚人造衛星後一年內，美國海軍就開始組建系列雷達發射機和接收器。美國海軍於 1961年開始操作這套偵察系統，2004年，美國空軍接管該計劃。
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