https://www.tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=9B7C8E79C8AA3A83 2014年一顆撞擊地球的意外訪客,今日天文學家確認了它的來歷:小行星CNEOS 2014-01-08是來自其他恆星系統的星際訪客。比有名的星際訪客'Oumuamua (A/2017 U1),還早了三年飛到地球敲敲門。
2019年,研究人員翻開NASA近地小天體研究中心(Center for Near Earth Object Studies, CNEOS)的目錄,發現了這個流星的紀錄。然而,當時軌跡紀錄相關資料,被美國國防部(Department of Defence, DoD)視為機密。今年三月,一封美國國防部的公開信件,肯定科學家的研究成果,並鼓勵接續研究尋找這顆石頭的故鄉。
這顆約90公分的迷你小行星,在2014年1月8日闖入地球的大氣層,以每小時216,000公里的高速墜地。但它的軌跡十分異常,讓人不禁懷疑是從太陽系之外飛進來的。考慮它在太陽系系統飛行時,受到各行星間的重力影響,科學家回推它來訪太陽系所經的路線,証實了這顆迷你小行星,確實來自銀河系。
這回的證實發表於《天文物理期刊》,確認了這顆迷你小行星CNEOS 2014-01-08是第一顆來自星際間的訪客。而隨後2017年,'Oumuamua星際小行星(約200公尺大小)飛掠地球。一年之後,天文學家發現了另一個星際天體,500公尺寬的2I/Borisov星際彗星,原編號為C/2019 Q4 (Borisov)。陸續的新發現,讓天文學家相信,這些星際小岩石在太陽系中不僅尋常,甚至定期與地球軌道交會。
這也是本篇論文的作者,開啟翻查CNEOS資料庫的原因。除了CNEOS 2014-01-08之外,他們還發現另一顆候選流星,一顆太空岩石在2017年的3月切進大氣層,只是仍有其他數據待確認。