尋找外星生命的關鍵線索：太陽系中的遠古技術跡象
http://news.sina.com.tw/article/20170602/22455854.html據國外媒體報導，土星的冰質衛星土衛二通常被認為是尋找系外生命的最重要目標，其溫暖的地下海洋可能含有支持外星微生物生存的所有必需要素。然而，人類一直未能在諸如火星之類的太陽系行星上找到微生物。有科學家認為，也許是我們在太陽系中尋找生命的過程中忽略了一些關鍵信息。美國賓夕法尼亞大學天文學家發表最新研究成果認為，尋找外星生命不應僅僅尋找遠古智慧生命留下的生物跡象，還應考慮尋找遠古智慧生命留下的技術跡象。
美國賓夕法尼亞大學天文學家詹森-萊特近日發表了一篇題為《史前原生技術物種》的最新研究報告。在報告中，詹森-萊特提出了這樣一個問題，即我們是否考慮過尋找那些極端古老的智慧生命的跡象？雖然萊特的研究報告中沒有提供遠古外星文明存在的確切證據，但是該報告反覆論證了一種可能性，即我們在尋找外星生命時，是否忽略了一些關鍵線索。
詹森-萊特表示，「沒有任何證據證明有史前原生技術文明的存在。我的文章提出的疑問是，我們是否完全排除了這種可能性，或者我們是否曾經忽略了一些證據。」萊特提出，應該在太陽系內尋找某種「技術跡象」，即由數百年前到數十億年前假想存在的智慧生命留下的技術痕迹。長期以來，火星一直是人們尋找已滅絕外星生命留下的跡象的熱門目標。越來越多的證據表明，在過去很長一段歷史時期內，金星曾經非常宜居。一些模型顯示，在遙遠的過去，這顆行星上存在液態水海洋，持續時間長達20億年，足以保證生命的進化。
不過，技術跡象與天文學家們在火星等星球上尋找的生物跡象略有不同。萊特解釋說，「生物跡象是生命曾經在某處存在而留下的某種痕迹。天體生物學家希望能夠在火星或木衛二等星球的大氣層中找到生物跡象，比如氧氣或生物學及新陳代射的產物。而技術跡象則是科技的證據。」技術跡象的一個典型例子就是來自遙遠星球的人造無線電信號。萊特認為，有必要在我們的太陽系中尋找外星人太空開發活動的跡象或地下定居點的跡象。「我們應該想到，出於各種不同的原因，這樣的定居點或基地可能建造於地面之下，只不過我們迄今沒有發現而已。」
如果確實有來自外星的智慧生命在太陽系內留下了技術跡象，那它們現在在哪裡？不幸的是，在地球上已經很難發現這樣的技術跡象，因為人為破壞以及構造板塊的運動。萊特解釋說，「在大多數情況下，這樣的技術證據已經被地球和人類破壞了。人類已經在地球上生存了那麼久，現如今考古學家只能發現並識別出遠古時代人類的一小部分工具。如果有某種物種生活於數百萬年前，那他們留下的科技，如今肯定難以發現。」
當然，在地球上尋找遠古外星文明留下的技術跡象，希望並沒有完全破滅。萊特在文章中表示，對地球上最古老的岩石進行研究，分析其中非天然的同位素比值，或許可以找到人類出現之前的擅長技術的生命形態留下的微弱痕迹。在地球上發現技術跡象或許比較困難，而月球或火星或許可以提供遠古時代最原始的記錄。萊特表示，「對地球的研究表明，還沒有發現史前複雜生命樹，在地質記錄中也沒有任何可識別的技術跡象，比如史前化石燃料或核反應堆的證據。如果它們確實存在，我們應該可以找到證據。」
