月面发现阿波罗登月时期火箭残骸
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这两张图像展示的是阿波罗16号期间土星5号火箭的S-IVB段撞击月面留下的撞击痕迹。此次撞击发生在1972年4月，这两幅图像的宽度均为400米，上方为北方
美国宇航局正在月球轨道飞行的“月球勘测轨道器”(LRO)近日在月球表面识别出了1972年4月份执行“阿波罗-16”登月任务所使用的火箭残骸坠落月球表面时留下的撞击坑。
这个撞击坑直径约40米，位于月球表面上的岛海(Mare Insularum)区域，大致位于哥白尼陨坑西南260公里处。前者是月球表面上非常显眼的一处地标性景物。
这一位置坠落的残骸应该是属于S-IVB段，这是运载登月宇航员的巨型火箭“土星5号”的第三级。从1970年发射升空的阿波罗-13任务开始，S-IVB段会被故意用于撞击月面。因为在此之前的几次阿波罗登月任务期间，宇航员已经在月面上安装了月震仪，因此这样的撞击将能够产生人工月震，从而让科学家们有机会对月球内部结构情况开展相关研究。
此次观测中，S-IVB段撞击的大致位置是根据当年保存下来的轨道记录数据文件得到的。“月球勘测轨道器”(LRO)自从2009年以来一直在围绕月球的轨道上飞行，在飞行期间它已经找到了阿波罗13,14,15和17号任务期间撞击月面的S-IVB段留下的撞击坑痕迹。
然而却阿波罗16号任务期间撞击月面的S-IVB段却一直没有下落，这是因为当时在S-IVB段朝着月面下降时曾经与阿波罗飞船短暂失去联系。事实证明，由于这一短暂的联系空白，实际撞击发生的位置与当时测控系统预测的理论撞击点偏差了大约30公里。
由阿波罗16号的S-IVB段撞击产生的撞击坑，其深度相比小行星或彗星撞击产生的撞击坑要浅得多。LRO探测器成像组的科学家在配发的相关轨道图像图注中写道：“由火箭推进器撞击产生的撞击坑非常独特，因为它们是由密度非常低的物体以非常低的速度(大约每秒2.6公里)撞击月面而形成的。”
他们写道：“S-IVB推进器可以被想象成一个空的饮料罐头用力撞向地面——仅仅是一个金属外皮，它的内部是空的——因为当时其内部所有的燃料都已经被用于将宇航员送往月球轨道，它的燃料箱已经被清空了。因此在撞击发生时，只能在月球表面产生一个浅浅的撞击坑。”
