http://news.gpwb.gov.tw/news.aspx?ydn=026dTHGgTRNpmRFEgxcbfb0e%2B%2BeJP7D3HGsxhDrckoW7wdGPk40HyndCxAXN%2FGL8358w4EQWfSDLj83otGVSfH3B3wMOB9TxHrkbl3me4uk%3D太陽，這個閃著炙熱烈焰的恆星、太陽星系的生命能量來源，從古至今都是人類一直想探詢的謎團之一。歐洲太空總署（ESA）近日簽妥合約，將委託英商打造最新的太陽軌道探測器（SolO），以史無前例的超近距離觀測太陽，以便預測「宇宙氣象」。
英國宇宙公司（Astrium UK）負責設計製造「太陽軌道探測器」（solar orbiter，SolO），該探測器可以抵擋逾攝氏五百度的高溫，因此可在距離太陽僅四千兩百萬公里的軌道上進行「貼身」探測。SolO將成為迄今距離太陽最近的人造衛星觀測器，科學家希望根據其觀測結果分析太陽能量的傳播、帶電粒子（電漿）的流動，以及其對周邊整體宇宙環境的影響。
尤其太陽活動過於活耀時，富含帶電粒子的太陽風會侵襲地球表面，除了產生絢爛的極光之外，也可能會破壞現代人賴以維生的高科技精密儀器。
能在今年搶下這紙合約，其實也對英國別具意義，因為今年正好是英國開啟太空世紀的五十週年。一九六二年時，英國成功發射航空一號（Ariel-1）衛星，正式晉升宇宙大國。根據合約內容，這具SolO將斥資二點四五億英鎊（約合新臺幣一一六點二億元），並於二○一七年完工發射。
英國宇宙公司首席研究員柯迪博士表示，要如此貼近太陽，熱量當然是一大問題，因此SolO必須要配備相當堅固的外殼護盾。但我們已經有足夠的科技可以阻擋高溫，並讓內部溫度降至一般室溫，以保護相關精密儀器。
整體而言，科學家希望藉由SolO觀測太陽表面狀態，進而推論出太陽活動對周圍環境、尤其是地球的影響，以便以後能更快、更精準的預測包含太陽風暴在內的「宇宙氣象」。
