https://www.facebook.com/photo.php?fbid=1437376716370978&set=gm.1725673467490030&type=3&theater天狼星是大犬座最亮的星,也是夜空中最耀眼的恆星,入夜後出現在東南方的天空,所以很難被錯過。在天狼星的左側,位置比天狼星稍高一點,也有一顆亮星:小犬座的南河三。它的英文名稱Procyon意思就是在”狗的前方”,也就是說它在天狼星劃過夜空之前,比大犬座更早升起,而大犬座是追隨在小犬座之後升起。
南河三會成為耀眼的恆星之一,主要的原因是它距離我們只有11.5光年,是鄰近我們的恆星。
南河三是由兩顆恆星組成的聯星系統,主星的質量大約是太陽的1.5倍,大小約是兩倍,而亮度約為7倍。它已經將核心大部分的氫融合成氦,這使得它的恆心縮小並變得更熱,而外層則向外膨脹了一些,正演化至接近生命上重要的轉捩點。
不久之後,核心的氫都將消耗殆盡,而外層也會膨脹至極限。然後將開始將氦轉換成碳和氧。依但這個過程完成,核心的核融合反應就會關閉,然後外殼會被拋入太空中,形成行星狀星雲,而核心就成為白矮星 --低質量恆星死亡後的餘燼,繼續散發出殘餘的熱能。
南河三的伴星已經經歷過這修程序,也就是說已經是一顆白矮星。所以,在接近南河三的情況下,幾乎不可能被看見,甚至使用大望遠鏡也是一樣。但這也表示它原本是比南河三更大的恆星,因此比較快度過恆星演化的一生。
【圖】:南河三的系統與太陽和地球的大小比較示意圖。
https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%8D%97%E6%B2%B3%E4%B8%89http://aasnova.org/2015/11/13/orbit-of-a-giant-and-a-dwarf/