小包兄分享心得
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意外的 star party
離開台灣這些日子, 已經有兩年了缺席台灣的星趴, 所以想參加當地星趴也算是一種心理補償.
之前有位住在休士頓西郊的老先生跟我買過望遠鏡, 這次他邀請我去參加 休士頓天文社團的年度 star party.
星趴地點是離休士頓往西約 70英里的秘密地點, 他們稱為 dark site. 基本上是很神祕的, 完全沒有地址. 據說這個場地很遼闊, 就是沿著 I10公路往西一直開車, 沒有路標. 只靠著 GPS座標以及印象找到該處.
因為擔心第一次去怕找不到路, 我決定先到那位朋友家跟他碰面, 然後陪伴前往. 後來閒談才知道他是西班牙人. 老實說, 西班牙人總帶著濃濃捲舌的西班牙式英語, 一路有一個多小時閒聊裡幾乎有 80%根本聽不懂, 只能憑著幾個關鍵單字猜測. 不過這種情形我也習慣了, 反正就是聊天就對了.
他一路說著怎麼修一台 20幾年的韓國現代老車, 換上 MISUBISHI 的引擎. 然後秀給我看已經 99歲的媽媽, 還有已經結婚的漂亮女兒, 還有兩個很小的可愛孫女. 不經意就下了 I10公路後, 走一條類似產業道路, 兩旁都是農場. 養了好多野放的牛群, 然後再彎進只有單線的小柏油路. 這是我第一次在美國走這麼鄉下的道路, 幾乎沒有住家, 沒有路燈. 最後一段竟然是碎石路, 然後就在不起眼某處左轉進入一片樹林. 我們還因此錯過兩次才找對, 還好有 GPS的定位.
因為提早到, 所以我先選擇露營地, 今晚剛好寒流過境, 低溫到攝氏 10度以下. 所以我們趁太陽還熱呼呼, 先架好望遠鏡. 原本那位西班牙老先生礙於他邀請我, 而堅持要開車載我. 但是我臨時決定要出動 12吋杜布森, 配上我們自己的 PUSH TO產品. 所以我開自己的愛車 Toyota Sienna. 那台 12吋說實在的還是太小了!
為了這次自己產品開發的實際測試, 我已經重新改寫 app多次介面, 功能更齊全. 還把小行星與最新彗星資料都建立資料庫. 也因此前後已經有五個白天晚上的不眠不休了. 加上昨天還在改寫多顆星系統偏差修正的演算法, 一直忙到清晨六點才睡. 只聽那位西班牙朋友說, 這種天氣只算 cool, 絕對不是 cold. 我僅是盼望晚上還能熬過低溫.
這裡 6:30開始天黑, 因此星趴在日落前幫大家準備簡單的免費晚餐, 就在稀疏陽光灑落的小樹林裡. 還真是有模有樣的小吧台, 有露天桌椅, 像極電影中的社交活動. 我一眼望去沒有華人, 連一個印度人也沒有, 還有連黑人也沒有. 我想, 自己的出現會不會很唐突. 幸好, 感覺到大家是很熱情的.
如果這一年多前, 我一定會因為語言因素讓自己很封閉. 雖然這一年多來進步也有限, 我可真的膽子練得很大了. 有時候客戶會打電話來, 或是像這位朋友登門拜訪, 總是得做筆生意, 所以多少還是慢慢有改善英語的口說.
拿了一份墨西哥晚餐, 還自己加了 Jalapeno pepper (像台灣青椒小時後, 綠色的皮但外型瘦長). 這種椒是這裡很大眾, 便宜的食物, 就像我們吃青蔥一樣. 對我算是超級辣的食物. 一口下去, 全身會冒汗的. 而且它得念成西班牙文發音 (Holapeno). 在此吃墨西哥食物, 還是得品嘗一下.
我們拿好餐點後, 這位西班牙朋友還幫我們準備了 冰涼的香檳一瓶, 還有他親自烘培的西班牙蛋餅, 以及餐後的日本乳酪蛋糕. 感覺, 歐洲人就是比較懂得享受.
吃著晚餐不久, 幾位朋友過來看到我的杜布森, 都不禁問這個側邊的裝置是不是角度編碼器, 讓我又犯了一點職業毛病,熱情解說. 不知不覺, 隔壁來了一位父親跟高中小孩. 右邊來了一位媽媽跟一位高中女兒. 左邊的男孩帶來的一台 Orion的XTi 杜布森, 也有內置度編碼器. 看他很滿意這台 8吋的杜布森.
右邊的媽媽就很羞赧了, 她只帶了一台 8cm 的普消折射鏡, 還裝在很難使用的經緯台. 然後跟女兒不停端詳我的12吋鏡. 這時候, 我才知道大口徑點的望遠鏡還是會有意外收穫. 我見狀, 邀請入夜後可以跟我們一起分享. 後來發現我錯了! 我應該讓左右的男女高中生湊一起才是.
這個社團規模大概300人左右, 這個祕密基地很大, 是他的私有財產. 有建築約 20間小木屋. 其中大概有5台自己的望遠鏡, 最小的是 12吋, 剛好是 GSO生產的RC12. 大的可能有 16吋, 用叉式赤道儀. 其他的小木屋可以給會員長期租用, 裡面放自己的望遠鏡, 隨時可以來觀測. 外面場地都有水泥座台, 旁邊露營就是免費的, 需要事先申請. 這裡很少日本望遠鏡, 我是沒看到 TAKAHASHI 之類的赤道儀跟望遠鏡. 德州人嘛, 什麼都要大的. 現場看到 5台 Obsession Dobsonian, 從16吋到 20吋都有.
這裡東部地平線還是可以看到休士頓帶造成光害, 但卻是我來這裡兩年, 第一次這麼清楚看到銀河. 晚上看到幾顆流星, 而且很巧合在欣賞 M31時, 有個閃爍, 快速平滑掠過望遠鏡裡的人造衛星.
我可以盡情測試我自己開發的PUSH TO軟體. 基本上還是有不少使用上的缺點需要修改. 這些缺點都不是在電腦桌前可以體會的. 用自己的設計, 這次讓我看到好多梅西爾星體. 還可以用這個工具跟不期而遇的朋友分享, 就像旁邊那位頭髮捲的好可愛的高中女生, 跟她的滔滔不絕’的媽媽, 還有那位西班牙朋友.
深夜, 我坐在躺椅看著星空. 想著很多以前在台灣翠峰 star party. 一人在翠峰邊吃薑母鴨, 邊觀星的幸福情景. 這裡離故鄉這麼遠, 原本這輩子不可能在這裡出現的, 而我卻在此時此地看著一樣的星空.
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小包兄以前有跟朋友參加 台灣的 star party , 帶過 40cm dob 還有 rc8
後來到美國工作了 .
星際大廳、哈拉區 
