http://www.universetoday.com/118888/two-stars-on-a-death-spiral-set-to-detonate-as-a-supernova/This artist’s impression shows the central part of the planetary nebula Henize 2-428
http://www.guokr.com/article/439937/未来7亿年内,它们将合二为一,继而爆炸形成一颗Ia型超新星
天文学家在行星状星云Henize 2-428的中心惊奇地发现了两颗白矮星。这两颗白矮星近环绕彼此旋转,间距越来越近,大约7亿年后两颗星合二为一之时,它们便会拥有足够的物质,引发一场剧烈的超新星爆炸。这一结果于2015年2月9日发表在《自然》杂志网站上。
这个天文学家团队由西班牙马德里国家天文台的米格尔·桑坦德尔-加西亚(Miguel Santander-García)领导,已经在那个星云中心发现了一对由白矮星构成的密近双星。白矮星是类似太阳的恒星死亡之后遗留的极其致密的恒星残骸,质量可与太阳相当,体积却只有地球般大小。此次发现的这两颗白矮星,总质量大约为太阳的1.8倍。这是迄今发现的质量最大的白矮星双星,未来当这两颗白矮星合并为一体时,它们将发生一场失控的热核爆炸,产生出一颗Ia型的超新星。
发现这对大质量白矮星双星的团队,进行这项观测原本是为了解决另外一个问题。他们想知道为什么一些恒星会在它们“生命”的末期产生形状如此古怪并且不对称的星云。为此,他们观测研究了一系列天体,不同寻常的行星状星云Henize 2-428正是其中一个观测目标。
研究合作者之一、欧洲南方天文台的亨利·博芬(Henri Boffin)说,“利用欧洲南方天文台的甚大望远镜(Very Large Telescope)观察这个天体的中央恒星时,我们发现这团奇怪的不对称发光云团的中心不是一颗恒星,而是一对恒星。”
这一观测结果支持了这样一个理论:中央双星或许可以解释某些行星状星云的古怪形状,不过一个更有趣的结果也随之而来。
行星状星云Henize 2-428,它的古怪形状引起了天文学家的注意。这种行星状星云是类似太阳的恒星演化到寿命将尽时抛出的恒星物质。图片来源:ESO