https://technews.tw/2018/08/15/earths-orbit-mini-moon-satellite-2006-rh120-lsst-tco/月亮始終是地球唯一天然衛星，但其實每隔一段時間，地球軌道就會多出號稱「迷你月亮」的小行星夥伴，順著軌道繞行地球一陣子後再度離去。一篇新評論指出，這些來去匆匆的迷你月亮將帶來巨大科研能量與商機，但前提是我們要具備發現它們蹤跡的技術。
12 年前，天文學家自卡特林那巡天系統（Catalina Sky Survey）發現了至今唯一一顆迷你月亮：近地小行星 2006 RH120（正式名稱 6R10DB9），該天體約每 20 年會暫時進入地球軌道一次，之後又拍拍屁股返回外部軌道。由於來源有爭議，因此迷你月亮也有另外一個名稱叫臨時截獲軌道器（temporarily captured orbiter，TCO）。
曾有天文學家表示，將 2006 RH120 這顆只是在軌道上打轉幾個圈，然後就打包一走了之、輕如鴻毛的小不點是衛星，都只是炒作新聞。也有人提出，2006 RH120 的大小、軌道和光譜特徵，都指向它可能是阿波羅 12 號農神五號火箭 S-IVB 的助推器。
先不管迷你月亮的真實身分是人造物體還是誤闖的天然小行星，夏威夷大學天文研究所專家 Robert Jedicke 發表於《Frontiers in Astronomy and Space Science》期刊的新評論認為，這些迷你月亮都能幫助我們更了解小行星如何形成、地月系統動力學及其他天體現象。
從技術和商業角度來看，迷你月亮能提供以下幾項實驗理想機會：
發展並測試行星防禦技術（如：偏轉小行星）。
驗證並改善近距離導引、導航及控制演算法（control algorithm）。
測試近距離程序技術，擬定小行星載人任務的安全操作協議。
確定小行星採礦技術在未來商業的應用可行性。
此外，就算小行星墜入地球成為科學家爭相研究的隕石樣本，但它們身上的脆弱物質可能早被地球大氣層破壞，研究資訊勢必受限；研究作者認為，如果我們有朝一日想直接在太空分析小行星，那麼這些迷你月亮將是技術試驗的完美目標。
但挑戰也在於這些迷你月亮很小，直徑可能僅 1~3 公尺，且移動速度快到全逃過現有巡天望遠鏡的追蹤能力，儘管天文學家假設迷你月亮數量相當多，我們也看不到它們的身影。
所幸我們即將獲得適合檢測 TCO 的工具，即大型綜合巡天望遠鏡（Large Synoptic Survey Telescope，LSST），目前正在智利北部建造，預計 5 年內啟用，與 LSST 合作的團隊應該能探測並確認迷你月亮的存在，追蹤它們繞行地球的路徑，並擬出潛在可行的任務清單。
Earth’s Undetected ‘Mini-Moons’ Could Make for Exciting New Astronomy
WHAT ARE MINI-MOONS? TINY OBJECTS IN EARTH’S ORBIT COULD HELP US PROTECT EARTH FROM ASTEROIDS
