海王星''終於''繞太陽一圈啦！！
http://www.tam.gov.tw/ct.asp?xItem=2068061&ctNode=12623&mp=104051自冥王星調離行星家族後，太陽系中離太陽最遠的行星就變成了海王星。2011年7月12日，剛好是海王星從發現後至今，繞太陽公轉一整圈的日子，換言之，剛好是一「海王星年」，這可是從人們知道海王星的存在之後，第一次幫海王星過生日呢！
海王星
海王星是太陽系中體積第4大、質量第3大的行星，體積約地球的58倍，質量約地球的17倍，表面重力約1.11倍（意思是同一個物體在海王星表面量到的重量只比地球上的大一點），自轉一周約16小時，繞太陽一周則需164.774年。
它屬於類木行星，與木星、土星、天王星同樣主要是由氫、氦、甲烷等氣體和冰組成的氣體巨行星，擁有13顆衛星，也有非常細薄的光環。藍色外表來自大氣高層甲烷雲吸收太陽光中的紅光、留下藍光的結果。海王星表面風速是所有行星中最強的，高達每小時2,000公里左右，比地球上最強的龍捲風還強了好幾倍。
目前只有航海家2號曾於1989年8月25日飛掠海王星，絕大部分關於海王星的知識，都來自這個短暫的相遇。近年來哈柏太空望遠鏡和其他太空望遠鏡、地面望遠鏡的觀測，則貢獻了更新的研究資料。
海王星英文名Neptune是羅馬神話故事中的海神，希臘神話中則名為「波塞頓(Poseidon)」。所以一般所見的海王星符號就是海神手上拿的三叉戟呦！
海王星目前的位置
海王星目前位在寶瓶座，晚間10時以後由東南方升起，日出前在西南方仰角約40度高的地方。但亮度只有7.8等，一般業餘望遠鏡看起來像是比星點稍大一點的圓盤，不易與一般恆星區別，所以建議連續數小時或連續數晚拍攝後，比對影像中移動的藍色星點，或配合星圖來尋找，比較容易找到海王星。
不過，海王星目前的位置和發現當時的位置差了一點，這是因為此時的地球位置與1846年9月23日晚發現當時的位置還差了2個多月的關係，所以從地球觀察海王星在群星間的相對位置，就會不相同。
海王星發現史
海王星是第一顆利用牛頓力學的方式計算位置而搜尋到的行星，因此號稱為「筆尖上的行星」。不過，關於誰是第一個發現它的功臣，卻挑起了一場看不見武器的英法百年戰爭。1781年赫歇爾（William Herschel）以望遠鏡觀察發現天王星後，天文學家紀錄天王星位置時，卻發現始終與以牛頓力學方式計算出的位置有些微出入，故認為天王星受到外側一顆不知名行星的重力擾動所致。
英國天文學家亞當斯（J.C. Adams）和法國數學家勒威耶（U. Le Verrier）利用木星、土星、天王星的觀測位置，分別獨立計算並預測天王星軌道外這顆行星的位置；後來果真由德國迦勒（J.G. Galle）和他學生德瑞斯特（H.L. d'Arrest）於1846年9月23-24日，利用勒威耶的預測資料，於柏林天文台只花了半小時左右就在鄰近土星的預測位置附近發現海王星。這項發現，被學界視為天體力學的一大突破！勒威耶更因此坐上巴黎天文台的台長位置。
榮耀之爭
之後，英法兩國不斷爭議：海王星發現的榮耀究竟該歸屬何人？（正確的說：歸屬何國？）最後終於妥協，讓此份榮耀歸於亞當斯和勒威耶兩人同享！但近年來，隨著英國皇家格林威治天文台發現遺失的亞當斯計算文件，關於亞當斯的計算完成時間是否真的比勒威耶還早、他預測的位置是否誤差過大等質疑聲浪再度出現，惹得英法之間的爭議又起。
至於大天文學家伽利略（G. Galileo）曾在1613年觀察木星的時候看到過海王星，可是當時他以為只是背景恆星，未多加注意；隨後幾天又因天氣不佳沒有繼續追蹤觀測而失之交臂。不然，現在發現海王星的榮耀可就是義大利的囉！
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