http://www.nownews.com/2011/04/06/91-2702516.htm春神來了怎知道？除了大家熟知的梅花黃鶯報到、氣溫逐漸回暖之外，還有個徵兆，就是火流星（fireball）也變多了。美國航太總署（NASA）流星體環境中心Bill Cooke表示，春天是火流星的季節。由於某種未知的原因，在春分前後的數星期，火流星出現數量增加許多。
在其他季節中，從黃昏到清晨，每個晚上大約可看到約10個亮度比金星還亮的「偶發（sporadic）」火流星。地球在太空中運行時，不時會遇上在太空中漂流的小行星或彗星遺留的碎片。然而，春季的火流星數量比其他季節還多了10~30%左右；而且不僅火流星增加，連落入地球的一般流星體也比較多。科學家知道這種春季火流星增加的現象已經30年左右了，卻一直找不出滿意的解釋。事實上，這些科學家想得愈多，就覺得愈奇怪！
在天上有個所謂的「地球向點（apex）」，也就是地球的運動方向。當地球繞太陽公轉一周時，這個地球向點也隨之在天上繞一圈，這圈就是平常所稱的「黃道（Zodiac）」。地球向點通常很明顯，因為一般偶發流星都似乎是從地球向點向外射出的，就像流星雨的輻射點一樣。假設地球是一輛車，向點就是前擋風玻璃的方向；當車子在鄉間小路往前開動，不小心迎頭撞上的昆蟲就會累積在擋風玻璃上。
每年秋季，地球向點在夜空中的仰角最高，此時一般亮度的偶發流星最多，有時一晚就可見到數十顆。然而，您注意到了嗎？這講的是「秋季」！沒錯，就是秋季。這干春季何事？根本沒辦法解釋春季火流星變多的現象。
西安大略大學（University of Western Ontario）流星體專家Peter Brown表示，某些研究人員認為這可能是沿地球軌道的流星體明顯分布不均所引起的，或許造成火流星的較大流星體剛好在春季到初夏時節比較多。不過，這個概念必須等到更了解這些形成火流星的流星體分布軌道才能證實是與非。
Brown還表示，與地球向點剛好相反方向的「地球背點（antapex）」在春季夜空的仰角最高，這些偶發火流星會不會來自地球背點？到目前為止沒有明顯證據顯示地球背點方向有火流星源，但可能是因為缺乏不同緯度的火流星觀測資料以供分析，所以對此概念的細節還解釋不清楚。
為了解決這個問題，Cooke正在美國各地找地方設置流星自動觀測相機，希望成立全天火流星觀測網（All-sky Fireball Network），不僅要捕捉這些火流星的影像，同時要藉由三角測量方式找出流星體的軌道。
國立中央大學天文研究所的阿部新助教授和林宏欽台長，去年也在臺灣成立了流星觀測網，希望研究解開某些流星雨的謎題。這可能得要花上好幾年的時間才能找出答案，在此之前，春季火流星增加是個美麗的謎題，就儘管走出戶外，好好享受這個天上掉下來的禮物吧！(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
點選以下網址觀看2009年3月16日捕捉到的一顆火流星影片：
http://science.nasa.gov/media/medialibrary/2011/03/31/springfireball.wmv
春天是火流星的季節，天文學家在美國各地找地方設置流星自動觀測相機，希望成立全天火流星觀測網。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
