JPL的鋰金屬蒸氣供給磁電漿動力（lithium-fed magnetoplasmadynamic, MPD）推進器，因為它正好介於「離子引擎」和「高推力火箭」之間。 JPL 在 2026 年 2 月 24 日首次點火這個原型機，最高達到 120 kW；NASA 表示這是美國電推進系統當時達到的最高功率等級，而且是 NASA Psyche 探測器電推進器功率的 25 倍以上。
鋰 → 加熱成蒸氣 → 電離成電漿 → 電流 + 磁場 → 把電漿高速射出去
為什麼偏偏用「鋰」？這是這個設計很有意思的地方。鋰的原子量只有約 7，比常見的氙（約 131）輕很多。
同樣的排氣能量下：較輕的粒子 → 可以得到更高的排氣速度 ，所以鋰非常適合做高比衝電推進。而且鋰是金屬，在高功率 MPD 中可以直接使用金屬蒸氣作為推進劑。 這也是 JPL 特別建造 CoMeT（Condensable Metal Propellant）真空設施的原因——普通真空設備不容易處理大量金屬蒸氣
核反應爐 → 發電 → MPD 推進器
真正的工程難題包括：
① 電極燒蝕 : 這是 MPD 的老問題。 JPL 這次測試時，中央鎢電極最高超過：2,800°C 也就是 5,000°F 以上。
如果要連續運轉幾千、幾萬小時，電極能不能撐住，是重大問題。
② 散熱 : MW 級電推進器最大的敵人之一其實是： 廢熱。假設核反應爐提供 4 MW，推進器和電力系統不可能 100% 有效。
剩下的 MW 級熱量最後都要靠巨大散熱器丟到太空。
③ 電源重量 : 如果核電系統太重，MPD 的高效率可能被抵消
為什麼它可能比普通離子引擎更適合「大船」？
普通離子_Hall 推進器：效率非常高，但是推力很小。
MPD： 效率可以很高，而且可以往更高功率、更高推力密度發展。
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